Continua el Héroe la historia de las guerras civiles de Francia. Funesta muerte de

   Carlos IX. Reinado de Enrique III. Su carácter. El del famoso Duque de Guisa,

   conocido por el apodo de Balafré. Batalla de Cutrás. Asesinato del duque de

   Guisa. Extremos a que se vio reducido Enrique III. Mayena Jefe de la Liga. De

   Omala su Héroe. Reconciliación de Enrique III con Enrique Rey de Navarra.

   Socorros prometidos por la Reina Isabel. Su respuesta a Enrique de Borbón

«Cuando fúnebres días se cumplieran,

En que a tanta crueldad, del hado impío

Libre curso el decreto permitiera;

Y de asesinas turbas, fatigadas

De incendios y homicidios, a la fiera,

Ya embotada cuchilla del degüello,

Más inocentes víctimas no restan;

El obcecado pueblo, cuyo brazo

Con bárbara impiedad armó la Reina,

Abre por fin los ojos, y el fiel lienzo

Hace de sus delitos, que suceda

Fácilmente su lástima a sus iras.

De la Patria el clamor hiere su oído;

Y bien presto de horror el mismo Carlos

Sobrecogido todo, se sublevan

Allá en su corazón remordimientos,

Que áspides lo devoran y envenenan.

Del Rey la educación, aunque infelice,

Aunque a él mismo y sus pueblos tan funesta,

En sus primeros años de su genio

El nativo carácter corrompiera:

Nunca en él, sin embargo, sufocara

Aquella voz del cielo y la conciencia,

Que sobre el solio mismo logra oírse,

Y a los Reyes espanta y atormenta.

Y si bien, torpes máximas y ejemplos

De su madre nutriéranle en la escuela,

Todavía en los crímenes y vicios

Su corazón no estaba, cual el de ella,

Irreparablemente empedernido.

De sus mejores días la flor llegan

A marchitar tristezas y pesares,

Y mortal languidez su aliento abrevia.

El formidable Dios de las venganzas,

Desplegando, por fin, la más severa,

A este Rey moribundo, de su enojo

Con patentes y horribles marcas sella;

Aterrar meditando, en su escarmiento,

Cualquiera que en pos dél, osado fuera

Por sus huellas marchar. Vile expirando;

Y su asombrosa imagen aún creyera

Delante aquí tener de estos mis ojos,

Que el recuerdo enternece de su pena.

A gruesos borbotones, por los poros

De su cuerpo, la sangre de las venas

Lanzándose copiosa, la francesa,

Que con tanta impiedad el rigor fiero

De sus atroces órdenes vertiera,

Parecía querer dejar vengada.

Herido se sentía y se confiesa

De una invisible mano; y aturdido

De catástrofe el Pueblo tan horrenda,

Llora una juventud, gime una vida

En su abril agostada; un Rey que viera

Por perversos al crimen arrastrado,

Y que indicios, al fin, de penitencia,

De un imperio más dulce, a lo adelante

Tal cual feble esperanza prometieran.

     «Allá del Norte helado desde el fondo,

De su muerte al fragor, que allí resuena,

Impaciente Valois, rápido parte,

Precipitadamente al punto llega

A apoderarse al suelo, en que aun bullía

Del carnicero estrago sangre fresca,

De la sangrienta herencia de su hermano.

     «Por común elección, con la diadema

De su Reino, aquel tiempo, la Polonia,

Del dichoso Valois la sien ciñera;

De Jagellon al trono le llamara,

De su primera edad marciales prendas,

Que, sin duda, más célebre y temible

De Enrique de Valois el nombre hicieran,

Que los más fuertes Príncipes, los votos

De cien vastas provincias le granjean,

Y al solio le proclaman con aplauso.

¡O lisonjera fama, y cuánto pesas

Cuando sobradamente eres temprana!

Tan peligrosa carga, no supiera

Sobrellevar Valois. Jamás de Enrique

Su disculpa se espere. Norabuena

Sacrifíquele yo vida y reposo.

Todo le inmolaré, mientras no sea

La verdad, que amo más, y le prefiero.

Mi corazón le llora y le reprueba

Al paso que le auxilio y soy su apoyo.

     «Como sombra fugaz, pasada fuera

De Enrique de Valois la primer gloria.

Mudanza grande, sí; pero no nueva.

Visto se ha más de un Rey, de nuestra vida

En la siempre voluble y leve rueda,

De un vencedor pasar en la campaña,

A un esclavo en la Corte. Sólo ¡o Reina!

En el humano espíritu fundado

Está el digno valor. No recibiera

Del Cielo, sino en parte, las virtudes

El infeliz Valois. No se le niega

La insigne de animoso; pero feble,

Y más que Rey, soldado, en él firmeza

Solo en días se ha visto de combates.

Adulando vilmente su indolencia,

Vergonzosos y pérfidos privados,

A su antojo gobiernan, doquier llevan

De un corazón tan débil la inconstancia.

De palacio en el fondo le reservan;

Y allí con él cerrados, y allí sordos

Al clamor de los pueblos, que la pena

De su opresión arranca, por su labio

Su voluntad maléfica y funesta

A su arbitrio dictaban. Del tesoro

De la Francia, y su pública opulencia,

Los restos y despojos miserables,

Pródigos dilapidan en torpezas;

Y consumiendo al pueblo, que suspiros

Al viento exhala en vano, se lamenta

De su lujo, y pagaba sus placeres.

     «Mientras que bajo el yugo, que impusieran

Sus codiciosos dueños, así oprime

Al Estado Valois, así exaspera

Con enormes tributos, llega Guisa.

El inconstante pueblo, a su presencia,

Los ojos vuelve al punto sobre un astro,

Que espléndido y propicio se le muestra.

De su padre la gloria, sus hazañas,

Su bravura, sus gracias, su belleza,

Y de agradar, al fin, el don dichoso,

Que más que la virtud, se enseñorea

Del corazón del hombre, por encanto

Los populares votos tras sí llevan.

     »Nadie mejor que Guisa el feliz arte

Supo de seducir. Nadie obtuviera

Sobre toda pasión igual imperio.

Ninguno con más maña ni destreza,

Bajo exteriores supo más falaces,

Abrigar de las miras más inmensas

La obscuridad más lóbrega y profunda.

De un índole imperiosa, altiva y fiera,

Más popular, afable y dulce a un tiempo,

Las graves vejaciones, las miserias

De los pueblos en público declama.

El rigor de las cargas que le aquejan,

Con horror maldecía. Todo pobre

Venturoso a su hogar de verle llega.

Sabía prevenir del vergonzante

Ciudadano la tímida pobreza.

Su mano liberal, sus beneficios,

En París anunciaban su asistencia.

De los Grandes, que le eran más odiosos,

Ganábase el amor como por fuerza;

Terrible y sin regreso, desde el punto

En que alguno era herido de su ofensa:

Harto astuto y prudente en sus ficciones;

Audaz y temerario en sus empresas;

Brillante en sus virtudes y en sus vicios;

Conocedor del riesgo que desdeña;

Príncipe grande, en fin, feliz soldado,

Mal ciudadano, empero, Guisa fuera.

     «Cuando ya su poder por algún tiempo

Ensayado tenía, y cuando piensa

Fija del ciego pueblo la inconstancia,

Ya no se oculta más; ya osado ostenta

De su ambición rebelde el atentado;

Y con resolución firme y abierta,

El fundamento mismo, los cimientos

Del trono de su Rey minar intenta.

En París, a este fin, forma la Liga,

Que fatal y veloz, recorre e infesta

De Francia el resto todo: monstruo horrendo,

Que los Grandes y Pueblos alimentan,

En tiranos fecundo, y que en carnaje

De humanales cadáveres se ceba.

     «Desde entonces, la Francia desgarrada,

Con dolor en su seno a mirar llega

Dos Monarcas; el uno, que de serlo

Insignias solo frívolas conserva;

Y el otro, que el terror y la esperanza

Por doquier inspirando, tiene apenas

Necesidad del título, que solo

Llevaba aquél de Rey en apariencia.

Aunque sobrado tarde, finalmente,

Conmuévese Valois. Valois despierta

Del seno de embriaguez en que yacía.

El inminente riesgo, que le cerca

El soberbio aparato y estampido,

Sus recargados ojos entreabrieran;

Más de una nueva luz, que le importuna,

Deslumbrada su vista, aún en la fuerza

De la extrema borrasca, no divisa

El rayo, que amagaba a su cabeza,

Que sobre ella tronaba; y de un momento,

Cansada de vigilia su indolencia,

Nuevamente arrojándose en los brazos

Del perezoso sueño, de halagüeñas

Delicias y privados entre arrullos,

Con mayor languidez todo se enerva,

Y al borde espantador del precipicio,

Adormida de nuevo su alma queda.

     «En tan mísero estado, en tal conflicto,

Aún de Enrique el amor y fe le restan.

Pronto ya a perecer, yo soy tan solo

El único socorro con que cuenta.

Sucesor de Valois, era de Francia

El trono, a falta de él, mi augusta herencia:

Mi afecto y mi interés súbito armaron

Mi brazo, sin dudar, en su defensa.

Un necesario apoyo, que le libre,

Apresúrome a dar, a su flaqueza,

Y con paso veloz a vencer corro,

O con él a morir en la palestra.

     «Pero, para dañar por demás hábil,

Allá en secreto, Guisa, astuto inventa

Al uno por el otro derribarnos.

El seduce ¡que digo! a Valois fuerza

Del único socorro a enajenarse,

De salvarle capaz. Al fin, maneja

De Religión pretextos ordinarios,

Políticos pretextos, con que piensa

Tender del vil misterio sobre horrores

El más honroso velo. Al pueblo inquieta,

La hoguera de sus iras encendiendo

Aún no bien apagada. Le recuerda

De sus padres el culto, los ultrajes,

Que de las nuevas sectas extranjeras,

De sufrir acababan templos y aras,

Que de antiguo adoró la grey francesa:

Y a mí me pinta, en fin, como a un profano

Enemigo de Dios y de su Iglesia.

Sus errores, les dice, a cualquier parte

Que su planta dirige, tras sí lleva.

Ejemplos de Isabel sigue arriesgados.

Templos mil a su culto alzar proyecta,

De ruinas y escombros sobre montes,

Que maquina abatir de iglesias vuestras;

Y esas predicaciones criminales,

Presto en París veréis como resuenan.

De su hipócrita celo a estas palabras,

El Pueblo se enfurece, el Pueblo tiembla

Por su altar en peligro, y al palacio

Del Rey corre alarmado. Miedo afecta

La fanática Liga, que insolente,

En voz alta de Roma a nombre llega

Intimando a su Rey, que ya por Roma

Toda reunión conmigo se le veda.

Feble el Rey por demás ¡ah! de la Liga

A tan audaz insulto se doblega;

Sin réplica obedece, y cuando vuelo

A vengar sus injurias, tristes nuevas

A conocer me dan que ya mi hermano

A la Liga sumiso, se aviniera

Para perderme a mí con su enemigo.

A su pesar sus tropas de la tierra

Ya los campos cubrían, y de miedo

Declárame una guerra injusta y necia.

     «Con lágrimas sinceras lamentando

De su mísero acuerdo consecuencias,

Sin nada contemplar, corro a batirle

En lugar de vengarle. Ya en diversas

Ciudades de la Francia, y por cien lados,

De la Liga el alarma produjera

Contra mí gruesas haces; y ministro

Precipite Joyeuse de flaquezas

Indignas de su Rey, rápidamente

Sobre mí con ardor caer intenta.

Guisa, por otra parte, nada menos

Prudente que esforzado, me dispersa,

Cortándoles el paso, mis amigos.

Numerosos en Francia, por doquiera,

Enemigos y ejércitos me oprimen;

Más, sin embargo, yo, todas sus fuerzas

A un tiempo desafiando, me apresuro

A tentar decidido de la guerra,

Propicia a los audaces la fortuna.

     «Yo allá en Coutrás busqué, y hallar quisiera

Al soberbio Joyeuse. Ya sabríais ²⁸

La rota, que en Coutrás sufrió completa.

De aquel Caudillo intrépido la muerte,

Sin duda no ignoráis. No debo, Reina,

Con vanas relaciones molestaros.»

     «Yo no os admito, Enrique, esas modestas

Delicadas escusas, le replica;

¿Queréis, dice Isabel, negar con ellas

A mi curioso anhelo, narraciones,

Que igualmente me ilustran, que interesan?

No; de Coutrás el día, aquel gran día

En olvido no echéis, y de las penas,

De los trabajos vuestros, y virtudes,

De Joyeuse y su muerte dadme cuenta.

Vos, ¡insigne Guerrero! el autor solo

De hazañas de tal brillo, y tal grandeza

Contarlas podrá bien, y quizá digna

De escucharlas soy dél.» Dijo: a tan bella

Lisonjera demanda, sintió el Héroe,

Que de un noble sonrojo era cubierta

De su frente la tez, y a pesar suyo

A hablar ya de sus glorias y proezas

De la Reina obligado, el hilo sigue

De la historia fatal de esta manera.

     «De cuantos caballeros en la corte

Del infatuado Rey ídolos eran,

Entre cuantos adulan su molicie,

Y le imponen la ley con insolencia,

Por su estirpe, Joyeuse, en Francia ilustre,

De favor y privanza tan suprema

Era el menos indigno. Le adornaban

Virtudes diferentes, y si adversa,

No cortase la parca en aquel día

De sus más florecientes la carrera,

Con un alma, sin duda, ya formada

A grandiosas e intrépidas empresas,

A su tiempo, Señora, del de Guisa

Igualado la gloria y nombre hubiera;

Más en medio criado de una corte,

Entre la femenil delicadeza,

En el seno ablandado de placeres,

Y en brazos del amor, solo conserva

Excesos que oponerme de bravura,

Peligrosa ventaja, que acelera

Tal vez de un joven héroe la desgracia.

A su suerte adherida, gran caterva

De nobles cortesanos, que de abismos

Salían de deleites y flaquezas,

Galante se avanzaba hacia la muerte.

Por prendas en sus trajes de terneza,

Con amorosas cifras, de sus Damas

Señalados los dulces nombres llevan.

Relumbraban sus armas entre rayos

De diamantes, que adorno inútil eran

De brazos, que enervara un muelle lujo.

Fogosos y desnudos de experiencia,

En tumulto conducen al combate

Su fiereza imprudente y altanera.

Con su pompa orgullosos, y pagados

De un numeroso campo, sin más regla,

Sin más orden, avanzan y se arrojan

Con impetuoso paso a la pelea.

     «De distinto esplendor hiere sus ojos

De mi ejército el campo. Sus hileras,

En silencio extendidas a su vista,

Solo por todos lados les presentan

Ásperos combatientes, al trabajo

Endurecidos ya, que envejecieran

En las marciales lides, a la sangre

Avezados de lejos, y de feas