¡Dios mío! No te comprendo.
			¿Te has vuelto loco? ¿Qué pasa?
CARLOS			Que este malgastar sin tasa		315
			me va arruinando y perdiendo.
			No hay en el mundo caudal
			que baste a tanto desfalco.
			-¡Ni el de Monte-Cristo!- Palco
			en el Príncipe, en el Real,		320
			conciertos, bailes... ¡Muy bien!
			¿Quién no estalla de alegría?
			Y un vestido cada día,
			y cada semana un tren,
			y mesa donde socorra		325
			la necesidad y el hambre,
			ese numeroso enjambre
			que vive en Madrid de gorra;
			que toda función comienza
			y en todas partes está,		330
			gente que se pone el frá
			y se quita la vergüenza.
			¡Qué mayor satisfacción
			que lucir el lindo talle
			en el teatro, en la calle,		335
			en la iglesia, en el salón,
			y no carecer de nada,
			y vivir entre oro y seda,
			aunque el marido no pueda
			con esta carga pesada,		340
			y luche consigo mismo,
			cada vez más agobiado,
			y se sienta arrebatado
			por la atracción del abismo?
			¿Puede haber vida mejor?		345
			(Reparando en ELENA.)
			-Mas, ¿qué es esto? ¿Tú llorando?...
ELENA			¿Qué he de hacer, si me estás dando
			la medida de tu amor?
CARLOS			Pero ¿qué tiene que ver
			el cariño?...
ELENA			No solías		350
			en más venturosos días
			hablar así a tu mujer.

			Nunca lo hubiera creído!
			¡Ay, en cuántas ocasiones
			fue causa de disensiones		355
			mi carácter encogido!
			¡Cuántas me hiciste llorar!
			Cuántas me dijiste: «Elena,
			tanta modestia es muy buena,
			mas me pone en mal lugar.		360
			-Dirán que soy un tacaño-.
			¿No reparaste en Irene
			ayer? Pues su esposo tiene
			treinta mil reales al año.
			-Nuestra sociedad es ésa-.		365
			¿No ves que visten ahora
			la criada, de señora,
			la señora, de princesa;
			que quien más gasta más brilla,
			que no hay más Dios que el dinero?		370
			¡Y tú, mujer de un banquero,
			vas como una modistilla?...»
CARLOS			(Desesperado.)
			Vamos, Elena, ¿ahora sales
			con eso?
ELENA			Pero hoy te altera
			la compra de una pulsera		375
			que no llega a dos mil reales!
			¡Carlos, qué mudado estás!
CARLOS			¡Deja esas necias manías!
ELENA			¡Ay, entonces me querías,
			y hoy...!
CARLOS			(Con ardor.) ¡Te quiero mucho más!		380
			¿No lo observas? ¿No lo ves?
			¡Ojalá en mi amor profundo,
			tuviera el oro del mundo
			para arrojarlo a tus pies!
			No puedes dudar de mí;		385
			mas los tiempos han cambiado...
ELENA			(Con amargura.)
			Lo sé...
CARLOS			(Con desesperación.)
			¡Si estoy arruinado!
ELENA			(Con terror.)

			¡Tú, arruinado!...
CARLOS			¡Elena, sí!
			Quise por no darte enojos
			ocultarlo, mas ¿quién calla		390
			si es fuego el dolor que estalla
			por la lengua o por los ojos?
			¡Tú arruinado! (Consternada.)
CARLOS			Mis apuros
			son grandes. Casi me atrevo
			a decírtelo. ¡Hasta debo		395
			a Miguel treinta mil duros!
ELENA			(Apurada.)
			Si no merezco perdón.
			¡Aborréceme! Yo he sido
			quizá quien te ha reducido
			a tan triste condición.		400
			¡Soy una loca!
CARLOS			(Procurando calmarla.) No tal.
			¡No es justo que te condenes
			sin razón! -¿Qué culpa tienes
			de que la plaza esté mal?
			La inquietud que nos trabaja		405
			y que es cada vez más honda,
			hace que el oro se esconda
			y que el crédito esté en baja.
			Donde no hay paz, no hay dinero,
			que este ciego y loco afán,		410
			al menestral roba el pan
			y la fortuna al banquero.
			Nadie en los disturbios gana,
			ni siquiera el vencedor;
			que el orden es el motor		415
			de la actividad humana.
			Y una vez interrumpido
			su impulso, si no camina,
			lo mismo alcanza la ruina
			al vencedor que al vencido.		420
			Esta inquietud basta y sobra
			para explicarte mi estado,
			que en un mar alborotado
			la mejor nave zozobra.
ELENA			¡Oh! No quieras disculpar

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			mi locura...
CARLOS			En otros días
			gastabas, porque podías
			impunemente gastar.
			¿Por qué no? Si no soy de esos
			doctores de contrabando,		430
			que están siempre predicando
			contra el lujo y sus excesos.
			Y es que me parece absurdo
			que nuestra virtud consista
			en que la gente se vista		435
			de bayeta y paño burdo.
			Siempre que el dinero sobre,
			la ostentación justifico,
			pues sé que el lujo del rico
			enciende el hogar del pobre.		440
			Pero hoy, a decir verdad,
			tan contrariado me veo,
			que se opone a mi deseo
			la dura necesidad.
			Si nuestra suerte mejora...		445
ELENA			(Cada vez más apurada.)
			No es posible que consigas
			calmarme.
CARLOS			Atiende...
ELENA			No digas:
			soy una derrochadora.
CARLOS			¡No tal!
ELENA			Mi culpa es muy grande.
			Yo buscaré la manera		450
			de devolver la pulsera
			cuando Samper me la mande.