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Consiglio Episcopale Permanente - CEI
Iniziazione cristiana
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Il concilio Vaticano II e la rinascita del catecumenato

17. La ripresa del catecumenato in Europa, a metà del nostro secolo, è stata determinata da diversi fattori convergenti:

- l'esperienza delle missioni 'ad gentes' in America, Asia e Africa;
- le acquisizioni del movimento liturgico;
- la riscoperta delle antiche tradizioni cristiane e una migliore conoscenza degli scritti dei Padri della Chiesa;
- gli apporti arrecati dagli studi di etnologia e storia delle religioni;
- le difficoltà pastorali indotte dalla prassi del Battesimo dei bambini, quando è dato indiscriminatamente, senza opportuno discernimento e adeguata formazione cristiana;
- soprattutto la presa di coscienza di un mutato rapporto tra Chiesa e società, fede e cultura, nei paesi di antica tradizione cristiana.

18. La costituzione liturgica del concilio Vaticano II ha stabilito la restaurazione del catecumenato degli adulti, disciplinato dall'Ordinario del luogo, diviso in più gradi, destinato ad una conveniente formazione di coloro che si accostano alla fede e santificato da riti sacri da celebrarsi in tempi successivi; inoltre ha affermato con chiarezza che il sacramento della Confermazione fa parte dell'Iniziazione Cristiana 16.
Il decreto conciliare sull'attività missionaria della Chiesa ha indicato il quadro complessivo dell'iniziazione cristiana e del catecumenato 17.
Il catecumenato "non è una semplice esposizione di dogmi e di precetti, ma una formazione a tutta la vita cristiana ed un tirocinio debitamente esteso nel tempo, mediante i quali i discepoli vengono in contatto con Cristo, loro maestro. Perciò i catecumeni siano convenientemente iniziati al mistero della salvezza ed alla pratica delle norme evangeliche, e mediante riti sacri, da celebrare in tempi successivi, siano introdotti nella vita della fede, della liturgia e della carità del popolo di Dio.
In seguito, liberati, grazie ai sacramenti dell'iniziazione cristiana, dal potere delle tenebre, morti e sepolti e risorti con Cristo, ricevono lo Spirito di adozione a figli e celebrano il memoriale della morte e della risurrezione del Signore con tutto il popolo di Dio" 18.

19. Le indicazioni dei documenti conciliari sono state recepite dal 'Codice di diritto canonico':
"I catecumeni, per mezzo dell'istruzione e del tirocinio della vita cristiana, siano adeguatamente iniziati al mistero della salvezza e vengano introdotti a vivere la fede, la liturgia, la carità del popolo di Dio e l'apostolato" (can. 788, § 2).
"L'adulto che intende ricevere il Battesimo sia ammesso al catecumenato e, per quanto è possibile, attraverso i vari gradi, sia condotto all'iniziazione sacramentale, secondo il rito dell'iniziazione, adattato dalla Conferenza episcopale e secondo le norme peculiari da essa emanate" (can. 851, n. 1).

20. Infine, la Chiesa italiana nel suo Catechismo degli adulti così descrive l'iniziazione cristiana:
"L'esistenza cristiana è vita in Cristo e nella Chiesa. Si costruisce con la grazia di Dio, ricevuta nei sacramenti del Battesimo, della Confermazione e dell'Eucaristia, e con un cammino serio di formazione e di assunzione di responsabilità.
L'iniziazione cristiana è l'inserimento dei credenti in Cristo morto e risorto come membri del suo popolo profetico, regale e sacerdotale, per morire al peccato e vivere da figli di Dio, facendo "la verità nella carità" (Ef 4,15). Si attua nell'educazione alla fede e nei sacramenti del Battesimo, della Cresima e dell'Eucaristia" 19.

21. La pastorale dell'iniziazione cristiana degli adulti con il catecumenato non costituisce la restaurazione di una istituzione della Chiesa antica che diede buoni frutti nei primi secoli, ma intende dare una risposta oggi ai problemi dell'uomo e della Chiesa, facendo tesoro delle esperienze vissute dalla Chiesa in secoli che presentano straordinarie analogie con il nostro tempo, e soprattutto intende compiere un atto di fedeltà ai dati del Nuovo Testamento.



16 Cfr. Concilio Ecumenico Vaticano II, cost. 'Sacrosanctum Concilium', 64 e 71.




17 Cfr. Concilio Ecumenico Vaticano II, decr. 'Ad gentes', 13-14.




18 'Ivi', 14.




19 Conferenza Episcopale Italiana, Catechismo degli adulti 'La verità vi farà liberi', 663-664; cfr. 'Catechismo della Chiesa Cattolica', 1229-1233.






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