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Ripresa la via, dopo una buona ora di
sosta, ci rimettemmo per l'immensa campagna. Non più vigneti ne olivi, ma di
tratto in tratto ancora qualche campicello di fave, poi più nessuna coltura. Il
sole ci pioveva addosso liquefatto, per la intermìnabile landa ondulata, dove
l'erba nasce e muore come nei cimiteri, E mai una vena d'acqua, mai un
rigagnolo, mai all'orizzonte un profilo di villaggio: «Ma che siamo nelle
Pampas?» esclamava Pagani, il quale da giovane fu in America.
Quelle solitudini dove l'occhio non
trovava confine, a larghe distanze, erano appena animate da qualche capanna di
pastori, o da branchi di cavalli sciolti, nella loro selvaggia libertà. A vederci,
galoppavano lontano, cacciati dallo spavento, e talvolta si arrestavano
corvettando dall'allegrezza. Dopo mezzodì, sul margine del nostro sentiero,
trovammo un vecchio pastore. Vestiva pelli di capra, e la sua testa, fiera e
quasi da selvaggio, era coperta da un enorme berretto di lana. Teneva le mani
appoggiate sulle spalle di un giovinetto, che poteva avere quindici anni, ed
osservava muto il nostro passaggio. Quando arrivò a lui la mia compagnia, egli
si rivolse al capitano gridando con voce sicura: «Principe Carini, reboldate la
cabedale!» E spinse il giovinetto in mezzo a noi. Poi si asciugò gli occhi, e
volte le spalle, si allontanò per quel deserto. Lontano, lontano all'orizzonte,
vedevamo una capanna, forse la sua.
- Che è principe il nostro capitano?
chiesi al tenente palermitano anche lui.
- No... Un principe Carini esiste, ma
borbonico che ci avvelenerebbe l'aria.
Questo gran casone bieco e un antico
feudo. Arrivammo che il sole andava sotto, e ci ponemmo qui sul pendio,
sdraioni sull'erba soffice e lussureggiante. Fui mandato ad attinger acqua. Su
d'un rialzo vicino al casone, stavano in crocchio alcuni dei nostri capi.
Mentre passavamo uno di essi diceva: - Avete badato a quel deserto, tutt'oggi?
Si direbbe che siamo venuti per aiutare i Siciliani a liberare la loro terra
dall'ozio!
Del nemico non si sente dir nulla.
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