I

INTRODUZIONE

(¹)

1. Il Signore Gesщ costituм gli Apostoli « sotto la forma di un collegio o di un gruppo stabile, del quale mise a capo Pietro, scelto di mezzo a loro ».(²) Gli Apostoli non sono scelti ed inviati da Gesщ l'uno indipendentemente dall'altro, bensм formando il gruppo dei Dodici, come viene sottolineato dai Vangeli con l'espressione, ripetutamente usata, « uno dei Dodici ».(³) A tutti insieme affida il Signore la missione di predicare il Regno di Dio,( ⁴) e sono inviati da Lui non isolatamente ma a due a due.( ⁵) Nell'ultima cena Gesщ prega il Padre per l'unitа degli Apostoli e di quelli che per la loro parola crederanno in Lui.( ⁶) Dopo la sua Risurrezione e prima dell'Ascensione, il Signore riconferma Pietro nel supremo ufficio pastorale(⁷) e affida agli Apostoli la stessa missione che Egli aveva ricevuto dal Padre.(⁸)

Con la discesa dello Spirito Santo il giorno di Pentecoste, la realtа del Collegio apostolico si manifesta piena della vitalitа nuova che procede dal Paraclito. Pietro, « levatosi in piedi con gli Undici »,(⁹) parla alla moltitudine e battezza un gran numero di credenti; la prima comunitа appare unita nell'ascoltare l'insegnamento degli Apostoli(¹⁰) e da loro riceve la soluzione ai problemi pastorali;(¹¹) agli Apostoli rimasti a Gerusalemme si rivolge Paolo per assicurare la sua comunione con loro e non trovarsi nel rischio di correre invano.(¹²) La consapevolezza di formare un corpo indiviso si manifesta anche quando sorge la questione dell'obbligo per i cristiani provenienti dal paganesimo di osservare o meno alcune norme dell'Antica Legge. Allora, nella comunitа di Antiochia, « fu stabilito che Paolo e Barnaba e alcuni altri di loro andassero a Gerusalemme dagli Apostoli e dagli anziani per tale questione ».(¹³) Per esaminare questo problema, gli Apostoli e gli anziani si riuniscono, si consultano, deliberano guidati dall'autoritа di Pietro, e finalmente sentenziano: « Abbiamo deciso, lo Spirito Santo e noi, di non imporvi nessun altro obbligo al di fuori di queste cose necessarie... ».(¹⁴)