II

L'UNIONE COLLEGIALE TRA I VESCOVI

8. Nella universale comunione del Popolo di Dio, al cui servizio il Signore ha istituito il ministero apostolico, l'unione collegiale dell'Episcopato manifesta la natura della Chiesa la quale, essendo in terra il seme e l'inizio del regno di Dio, « costituisce per tutta l'umanitа un germe validissimo di unitа, di speranza e di salvezza ».(³⁷) Come la Chiesa и una e universale, cosм anche l'Episcopato и uno e indiviso,(³⁸) si estende tanto quanto la compagine visibile della Chiesa e ne esprime la ricca varietа. Principio e fondamento visibile di tale unitа и il Romano Pontefice, capo del corpo episcopale.

L'unitа dell'Episcopato и uno degli elementi costitutivi dell'unitа della Chiesa.(³⁹) Infatti per mezzo del corpo dei Vescovi « и manifestata e custodita la tradizione apostolica in tutto il mondo »; (⁴⁰) e la condivisione della stessa fede, il cui deposito и affidato alla loro custodia, la partecipazione agli stessi Sacramenti, « dei quali con la loro autoritа organizzano la regolare e fruttuosa distribuzione »,(⁴¹) l'adesione ed obbedienza ad essi, quali Pastori della Chiesa, sono le componenti essenziali della comunione ecclesiale. Tale comunione proprio perchй attraversa tutta la Chiesa, struttura anche il Collegio episcopale, ed и « una realtа organica, che richiede forma giuridica e insieme и animata dalla caritа ».(⁴²)