IV. JEDINEČNOST A JEDNOTA CÍRKVE

16. Pán Ježíš, jediný Spasitel, nezřídil pouhé společenství učedníků, nýbrž založil církev jako tajemství spásy: on sám je v církvi a církev je v něm (srov. Jan 15,1..; Gal 3,28; Ef 4,15-16; Sk 9,5); proto plnost Kristova tajemství spásy patří i církvi, nerozlučně spojené se svým Pánem. Ježíš Kristus totiž je dále přítomen a pokračuje v díle spásy v církvi a skrze církev (srov. Kol 1,24-27), jež je jeho tělem (srov. 1 Kor 12,12-13.27; Kol 1,18). A tak jako jsou hlava a údy živého těla, i když se neztotožňují, od sebe neoddělitelné, tak Kristus a církev nemohou být směšováni, ale ani oddělováni, a tvoří jediného "celého Krista". Tatáž neoddělitelnost je vyjádřena v Novém zákoně prostřednictvím analogie církve jako Kristovy Nevěsty (srov. 2 Kor 11,2; Ef 5,25-29; Zj 21,2.9).
Proto v souvislosti s jedinečností a univerzalitou spásonosného prostřednictví Ježíše Krista je nutno jakožto v pravdu katolické církve pevně věřit v jedinečnost církve, kterou založil. Jako je jeden Kristus, tak existuje pouze jedno jeho tělo a jedna, jediná jeho Nevěsta: "jedna, jediná, katolická a apoštolská církev". Kromě toho Pánovy přísliby, že nikdy neopustí svou církev (sr Mt 16,18; 28,20) a že ji povede svým Duchem (srov. Jan 16,13) zahrnují i to, že podle katolické víry jedinečnost a jednota církve, jakož i všechno, co patří k její integritě, nebude nikdy zničeno.
Věřící mají vyznávat, že existuje dějinná kontinuita - zakořeněná v apoštolské posloupnosti - mezi církví založenou Kristem a katolickou církví: "To je jediná Kristova církev kterou náš Spasitel po svém zmrtvýchvstání (srov. Jan 21,17) odevzdal Petrovi jako pastýři, jemu a ostatním apoštolům ji svěřil, aby ji šířili a řídili (srov. Mt 28,18nn) a provždy ji postavil jako sloup a pevnou oporu pravdy (srov. 1 Tm 3,15). Tato církev, ustavená a uspořádaná na zemi jako společnost, subsistuje (subsistit in, uskutečňuje se) v katolické církvi a je řízena Petrovým nástupcem a biskupy ve společenství s ním." Výrazem "subsistit in" chtěl 2. vatikánský koncil uvést v soulad dvě doktrinální tvrzení: na straně jedné, že Kristova církev navzdory rozdělení křesťanů nadále plně existuje pouze v katolické církvi - a na straně druhé, že "mimo její organismus je mnoho prvků posvěcení a pravdy" tedy v církvích a církevních společenstvích, které ještě nejsou v plném společenství s katolickou církví. Avšak co se týká těchto posledních, je třeba tvrdit, že jejich hodnota "se odvozuje z plnosti milostí a pravdy, která byla svěřena katolické církvi".