47. I en tid i historien som den nuværende, må man også være særlig opmærksom på den pastorale omsorg for fa-milien, især når denne grundlæggende institution oplever en radikal og udbredt krise. I det kristne syn på ægteska-bet, svarer forholdet mellem en mand og en kvinde - en gensidig, absolut, enestående og uopløselig forbindelse - til Guds oprindelige plan, som i historiens løb er blevet formørket af vort »hjertes hårdhed«, men som Kristus kom for at gengive dens oprindelig glans, idet han åbenbarede, hvad der var Guds vilje »fra begyndelsen« (Matt 19,8). For-di ægteskabet er ophøjet til et sakramente, udtrykker det den »store hemmelighed«, som Kristi ægteskabelige kær-lighed til hans kirke er (jf. Ef 5,32). På dette punkt kan Kirken ikke give efter for kulturelle pres, ligegyldigt hvor udbredte og endda militante de kan være. Tværtimod er det nødvendigt at sikre, at de kristne familier gennem en stadigt mere fuldkommen opdragelse i evangeliets ånd giver et overbevisende eksempel på, at det er muligt at leve i ægteskabet i fuld overensstemmelse med Guds plan og med det virkeligt gode for mennesket - for ægtefællerne, og for børnene, der er mere skrøbelige. Familierne må selv blive mere og mere bevidste om den omsorg, der tilkommer børn, og spille en aktiv rolle i Kir-ken og i samfundet for at sikre børnenes rettigheder.