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Für Leser denen die
Stadt Hamburg nicht bekannt ist - und es gibt deren vielleicht in China und
Oberbayern - für diese muß ich bemerken: daß der schönste
Spaziergang der Söhne und Töchter Hammonias den
rechtmäßigen Namen Jungfernsteg führt; daß er aus einer
Lindenallee besteht, die auf der einen Seite von einer Reihe Häuser, auf
der anderen Seite von dem großen Alsterbassin begrenzt wird; und
daß vor letzteren, ins Wasser hineingebaut, zwei zeltartige lustige
Kaffeehäuslein stehen, die man Pavillons nennt. Besonders vor dem einen,
dem sogenannten Schweizerpavillon, läßt sich gut sitzen wenn es
Sommer ist und die Nachmittagssonne nicht zu wild glüht, sondern nur
heiter lächelt und mit ihrem Glanze die Linden, die Häuser, die
Menschen, die Alster und die Schwäne, die sich darauf wiegen, fast
märchenhaft lieblich übergießt. Da läßt sich gut
sitzen, und da saß ich gut, gar manchen Sommernachmittag, und dachte, was
ein junger Mensch zu denken pflegt, nämlich gar nichts, und betrachtete,
was ein junger Mensch zu betrachten pflegt, nämlich die jungen
Mädchen, die vorübergingen - und da flatterten sie vorüber jene
holden Wesen mit ihren geflügelten Häubchen und ihren verdeckten
Körbchen, worin nichts enthalten ist - da trippelten sie dahin, die bunten
Vierlanderinnen, die ganz Hamburg mit Erdbeeren und eigener Milch versehen, und
deren Röcke noch immer viel zu lang sind - da stolzierten die schönen
Kaufmannstöchter, mit deren Liebe man auch so viel bares Geld bekömmt
- da hüpft eine Amme, auf den Armen ein rosiges Knäbchen, das sie
beständig küßt, während sie an ihren Geliebten denkt - da
wandeln Priesterinnen der schaumentstiegenen Göttin, hanseatische
Vestalen, Dianen die auf die Jagd gehn, Najaden, Dryaden, Hamadryaden und
sonstige Predigerstöchter - ach! da wandelt auch Minka und Heloisa! Wie
oft saß ich vor dem Pavillon und sah sie vorüberwandeln in ihren
rosagestreiften Roben - die Elle kostet 4 Mark und 3 Schilling und Herr
Seligmann hat mir versichert, die Rosastreifen würden im Waschen die Farbe
behalten - »Prächtige Dirnen!« riefen dann die tugendhaften
Jünglinge, die neben mir saßen - Ich erinnere mich, ein großer
Assekuradeur, der immer wie ein Pfingstochs geputzt ging, sagte einst:
»Die eine möcht ich mir mal als Frühstück und die andere
als Abendbrot zu Gemüte führen, und ich würde an solchem Tage
gar nicht zu Mittag speisen« - »Sie ist ein Engel!« sagte
einst ein Seekapitän ganz laut, so daß sich beide Mädchen zu
gleicher Zeit umsahen, und sich dann einander eifersüchtig anblickten -
Ich selber sagte nie etwas, und ich dachte meine süßesten
Garnichtsgedanken, und betrachtete die Mädchen, und den heiter sanften
Himmel, und den langen Petriturm mit der schlanken Taille, und die stille blaue
Alster, worauf die Schwäne so stolz und so lieblich und so sicher
umherschwammen. Die Schwäne! Stundenlang konnte ich sie betrachten, diese
holden Geschöpfe mit ihren sanften langen Hälsen, wie sie sich
üppig auf den weichen Fluten wiegten, wie sie zuweilen selig untertauchten
und wieder auftauchten und übermütig plätscherten, bis der
Himmel dunkelte, und die goldnen Sterne hervortraten, verlangend,
verheißend, wunderbar zärtlich, verklärt. Die Sterne! Sind es goldne Blumen am bräutlichen Busen des
Himmels? Sind es verliebte Engelsaugen, die
sich sehnsüchtig spiegeln in den blauen Gewässern der Erde und mit
den Schwänen buhlen?
- - - Ach! das ist nun
lange her. Ich war damals jung und töricht. Jetzt bin ich alt und
töricht. Manche Blume ist unterdessen verwelkt und manche sogar zertreten
worden. Manches seidne Kleid ist unterdessen zerrissen, und sogar der
rosagestreifte Kattun des Herren Seligmann hat unterdessen die Farbe verloren.
Er selbst aber ist ebenfalls verblichen - die Firma ist jetzt »Seligmanns
selige Witwe« - und Heloisa, das sanfte Wesen, das geschaffen schien nur
auf weichbeblümte indische Teppiche zu wandeln und mit Pfauenfedern
gelächelt zu werden, sie ging unter in Matrosenlärm, Punsch,
Tabaksrauch und schlechter Musik. Als ich Minka wiedersah - sie nannte sich
jetzt Kathinka und wohnte zwischen Hamburg und Altona - da sah sie aus wie der
Tempel Salomonis als ihn Nebukadnezar zerstört hatte und roch nach
assyrischem Knaster - und als sie mir Heloisas Tod erzählte, weinte sie
bitterlich und riß sich verzweiflungsvoll die Haare aus, und wurde schier
ohnmächtig, und mußte ein großes Glas Branntewein austrinken,
um zur Besinnung zu kommen.
Und die Stadt selbst, wie
war sie verändert! Und der Jungfernsteg! Der Schnee lag auf den
Dächern und es schien als hätten sogar die Häuser gealtert und
weiße Haare bekommen. Die Linden
des Jungfernstegs waren nur tote Bäume mit dürren Ästen, die
sich gespenstisch im kalten Winde bewegten. Der Himmel war schneidend blau und
dunkelte hastig. Es war Sonntag, fünf Uhr, die allgemeine
Fütterungstunde, und die Wagen rollten, Herren und Damen stiegen aus, mit
einem gefrorenen Lächeln auf den hungrigen Lippen - Entsetzlich! in diesem
Augenblick durchschauerte mich
die schreckliche Bemerkung, daß ein unergründlicher Blödsinn
auf allen diesen Gesichtern lag, und daß alle Menschen die eben
vorbeigingen in einem wunderbaren Wahnwitz befangen schienen. Ich hatte sie
schon vor zwölf Jahren, um dieselbe Stunde, mit denselben Mienen, wie die
Puppen einer Rathausuhr, in derselben Bewegung gesehen, und sie hatten seitdem
ununterbrochen in derselben Weise gerechnet, die Börse besucht, sich einander
eingeladen, die Kinnbacken bewegt, ihre Trinkgelder bezahlt, und wieder
gerechnet: zweimal zwei ist vier - »Entsetzlich!« rief ich,
»wenn einem von diesen Leuten, während er auf dem Comptoirbock
säße, plötzlich einfiele, daß zweimal zwei eigentlich
fünf sei, und daß er also sein ganzes Leben verrechnet und sein
ganzes Leben in einem schauderhaften Irrtum vergeudet habe!« Auf einmal
aber ergriff mich selbst ein närrischer Wahnsinn, und als ich die
vorüberwandlende Menschen genauer betrachtete, kam es mir vor als seien
sie selber nichts anders als Zahlen, als arabische Chiffern; und da ging eine
krummfüßige Zwei neben einer fatalen Drei, ihrer schwangeren und
vollbusigen Frau Gemahlin; dahinter ging Herr Vier auf Krücken;
einherwatschelnd kam eine fatale Fünf, rundbäuchig mit kleinem
Köpfchen; dann kam eine wohlbekannte kleine Sechse und eine noch
wohlbekanntere böse Sieben - doch als ich die unglückliche Acht, wie
sie vorüberschwankte ganz genau betrachtete, erkannte ich den Assekuradeur
der sonst wie ein Pfingstochs geputzt ging, jetzt aber wie die magerste von
Pharaos mageren Kühen aussah - blasse hohle Wangen, wie ein leerer
Suppenteller, kaltrote Nase wie eine Winterrose, abgeschabter schwarzer Rock
der einen kümmerlich weißen Widerschein gab, ein Hut worin Saturn mit
der Sense einige Luftlöcher geschnitten, doch die Stiefel noch immer
spiegelblank gewichst - und er schien nicht mehr daran zu denken, Heloisa und
Minka als Frühstück und Abendbrot zu verzehren, er schien sich
vielmehr nach einem Mittagessen von gewöhnlichem Rindfleisch zu sehnen.
Unter den vorüberrollenden Nullen erkannte ich noch manchen alten
Bekannten. Diese und die anderen Zahlenmenschen rollten vorüber, hastig
und hungrig, während unfern, längst den Häusern des Jungfernstegs,
noch grauenhafter drollig, ein Leichenzug sich hinbewegte. Ein
trübsinniger Mummenschanz! hinter den Trauerwagen, einherstelzend auf
ihren dünnen schwarzseidenen Beinchen, gleich Marionetten des Todes,
gingen die wohlbekannten Ratsdiener, privilegierte Leidtragende in parodiert
altburgundischem Kostüm; kurze schwarze Mäntel und schwarze
Pluderhosen, weiße Perücken und weiße Halsbergen, wozwischen
die roten bezahlten Gesichter gar possenhaft hervorgucken, kurze Stahldegen an
den Hüften, unterm Arm ein grüner Regenschirm.
Aber noch unheimlicher und
verwirrender als diese Bilder, die sich, wie ein chinesisches Schattenspiel,
schweigend vorbeibewegten, waren die Töne, die von einer anderen Seite in
mein Ohr drangen. Es waren heisere, schnurrende, metallose Töne, ein unsinniges
Kreischen, ein ängstliches Plätschern und verzweifelndes
Schlürfen, ein Keichen und Schollern, ein Stöhnen und Ächzen,
ein unbeschreibbar eiskalter Schmerzlaut. Das Bassin der Alster war zugefroren,
nur nahe am Ufer war ein großes Viereck in der Eisdecke ausgehauen, und
die entsetzlichen Töne, die ich eben vernommen, kamen aus den Kehlen der
armen weißen Geschöpfe, die darin herumschwammen und in
entsetzlicher Todesangst schrieen, und ach! es waren dieselben Schwäne,
die einst so weich und heiter meine Seele bewegten. Ach! die schönen
weißen Schwäne, man hatte ihnen die Flügel gebrochen, damit sie
im Herbst nicht auswandern konnten, nach dem warmen Süden, und jetzt hielt
der Norden sie festgebannt in seinen dunkeln Eisgruben - und der Markör
des Pavillons meinte, sie befänden sich wohl darin und die Kälte sei
ihnen gesund. Das ist aber nicht wahr, es ist einem nicht wohl, wenn man
ohnmächtig in einem kalten Pfuhl eingekerkert ist, fast eingefroren, und
einem die Flügel gebrochen sind, und man nicht fortfliegen kann nach dem
schönen Süden, wo die schönen Blumen, wo die goldnen
Sonnenlichter, wo die blauen Bergseen - Ach! auch mir erging es einst nicht
viel besser, und ich verstand die Qual dieser armen Schwäne; und als es
gar immer dunkler wurde, und die Sterne oben hell hervortraten, dieselben
Sterne die einst, in schönen Sommernächten, so liebeheiß mit
den Schwänen gebuhlt, jetzt aber so winterkalt, so frostig klar und fast
verhöhnend auf sie herabblickten - wohl begriff ich jetzt, daß die
Sterne keine liebende mitfühlende Wesen sind, sondern nur glänzende
Täuschungen der Nacht, ewige Trugbilder in einem erträumten Himmel,
goldne Lügen im dunkelblauen Nichts - - -
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