33. Ontwikkeling wordt allereerst door mensen bewerkt en is bedoeld voor mensen; rijkdom of technologie spelen daarbij een secundaire rol. Het soort ontwikkeling dat de Kerk wil bevorderen reikt dientengevolge veel verder dan vraagstukken van economie en technologie. Begin en eindpunt ervan zijn de volledige menselijke persoon, naar Gods beeld geschapen en toegerust met onvervreemdbare mensenrechten. De verschillende internationale verklaringen over de mensenrechten en de talrijke initiatieven die daaruit zijn gevolgd, zijn een teken van de groeiende aandacht op wereldniveau voor de waardigheid van de menselijke persoon. Helaas worden deze verklaringen in de praktijk vaak geschonden. Vijftig jaar na de plechtige afkondiging van de Universele Verklaring over de Rechten van de Mens, worden mensen nog steeds op vernederende wijze uitgebuit en gemanipuleerd zodat ze werkelijk slaaf zijn van wie over meer macht beschikt, van een ideologie, een economische macht, of van een politiek stelsel dat hen knecht, van wetenschappelijke technocratie, of van media die binnendringen in hun privé-leven. ¹⁶⁹

De synodevaders beseften heel goed dat de mensenrechten voortdurend geschonden worden in talrijke delen van de wereld, en meer in het bijzonder in Azië, waar "miljoenen mensen slachtoffer zijn van discriminatie, uitbuiting, armoede en uitstoting uit de samenleving".¹⁷⁰ Zij stelden dat heel het volk van God in Azië duidelijk moet gaan inzien voor welke uitdagingen het onvermijdelijk gesteld wordt door de verdediging van de mensenrechten en de bevordering van gerechtigheid en vrede.

Voorkeursliefde voor de armen