43. Dankzij de heilige Geest is de Kerk bij machte de haar door Christus toevertrouwde zending te vervullen. Alvorens zijn leerlingen uit te zenden om van Hem te getuigen, schonk Jezus hun de heilige Geest (vgl. Joh 20,22), die door hen zijn werk verrichtte en die in het hart van hun toehoorders een ingrijpende verandering teweeg bracht (vgl. Hnd 2,37). Zo gaat het ook met hen die Hij thans uitzendt. In zeker opzicht worden alle gedoopten uit kracht van het sacrament uitgezonden om de heilszending van Christus voort te zetten, en juist omdat door de hun geschonken heilige Geest de liefde van God in hun hart is uitgestort, kunnen zij die opdracht uitvoeren (vgl. Rom 5,5). Maar van de andere kant wordt deze gezamenlijke zending in de Kerk vervuld door middel van een grote verscheidenheid aan specifieke functies en charisma’s. De eerste verantwoordelijkheid voor het zendingswerk van de Kerk is door Christus toevertrouwd aan de apostelen en aan hun opvolgers. Krachtens de bisschopswijding en de hiërarchische verbondenheid met het Hoofd van het Bisschoppencollege ontvangen de bisschoppen de volmacht en het gezag om het volk van God te onderrichten, te besturen en te heiligen. Uit kracht van Christus’ wil zelf oefent de opvolger van Petrus – de rots waarop de Kerk gebouwd is (vgl. Mt 16,18) – een speciaal dienstwerk van eenheid uit. De bisschoppen moeten hun ambtswerk dus verrichten in eenheid met de opvolger van Petrus, die waarborg is voor de juistheid van hetgeen zij leren en voor hun volledige communio in de Kerk.

De priesters die in aansluiting bij de bisschoppen het evangelie verkondigen, hebben krachtens hun wijding de roeping om hun kudde te hoeden, de Blijde Boodschap te prediken en de sacramenten te bedienen. Om als gemachtigden van Christus de Kerk te kunnen dienen hebben bisschoppen en priesters een grondige en permanente vorming nodig; deze laatste moet hun de mogelijkheid bieden tot het opdoen van nieuwe krachten en inzichten op menselijk, geestelijk en pastoraal gebied, en tot het volgen van cursussen in theologie, spiritualiteit en menswetenschappen. ²⁰⁸ De volken in Azië moeten in de leden van de geestelijkheid niet alleen welzijnswerkers ontdekken of met gezag beklede ambtsdragers, maar ook mensen die met hart en geest diep geworteld staan in de dingen van de Geest (vgl. Rom 8,5). Het respect dat de Aziaten betonen voor gezagsdragers moet samengaan met duidelijke morele onkreukbaarheid bij hen die in de Kerk met ambtelijke verantwoordelijkheden bekleed zijn. Door hun gebedsleven, hun toegewijd dienstbetoon, hun voorbeeldige wijze van leven geven de priesters bij de gemeenschappen die zij in naam van Christus voorgaan een welsprekend getuigenis van het evangelie. Vurig bid ik dat de gewijde bedienaren van de Kerk in Azië mogen leven en werken in een geest van verbondenheid en samenwerking met de bisschoppen en met alle gelovigen, en dat ze zo mogen getuigen van de liefde die naar Jezus’ woord het teken is van de ware leerling (vgl. Joh 13,35).

Ik wil bijzonder wijzen op de bekommernis van de Synode met betrekking tot de opleiding van hen die op de seminaries en theologische faculteiten met de leiding en het onderricht belast zullen worden. ²⁰⁹ Na afronding van een gedegen onderricht in de gewijde wetenschappen en in hetgeen daarmee samenhangt, dienen ze een op hun toekomstig werk gerichte opleiding te ontvangen waarin de spiritualiteit van de priester centraal staat, alsmede de vaardigheid in het geven van geestelijke leiding en de andere aspecten van de moeilijke en veeleisende taak die hun bij de opleiding van de toekomstige priesters te wachten staat. Het is een apostolaat dat van het grootste belang is voor het welzijn en de vitaliteit van de Kerk.

De instituten voor godgewijd leven en de missiegenootschappen