46. Het gezin is de normale plaats voor jonge mensen om toe te groeien naar een persoonlijke en maatschappelijke volwassenheid. Het draagt ook het erfgoed over van de mensheid als zodanig, want door het gezin wordt het leven van generatie op generatie doorgegeven. Het gezin bekleedt een belangrijke plaats in de culturen van Azië; de synodevaders hebben erop gewezen dat de gezinswaarden zoals kinderlijke eerbied, liefde en zorg voor bejaarden en zieken, liefde voor de kinderen en goede onderlinge verstandhouding bij alle culturen en religieuze tradities in Azië in hoog aanzien staan.

De christenen zien het gezin als een "kleine kerk van het gezin" (ecclesia domestica). ²²⁶ Zoals de gehele Kerk zou het gezin de plaats moeten zijn waar de waarheid van het evangelie het leven bepaalt, en de gave die de gezinsleden aan de gemeenschap in wijdere zin aanbieden. Het gezin is niet alleen voorwerp van de pastorale zorg van de Kerk, maar ook voor de Kerk een van de meest doeltreffende instrumenten voor evangelisering. De christelijke gezinnen zijn vandaag geroepen om van het evangelie te getuigen in een tijd en onder omstandigheden die moeilijk zijn, terwijl het gezin zelf door allerlei tegenkrachten bedreigd wordt. ²²⁷ Wil het christelijk gezin in een dergelijke situatie het evangelie uitdragen, dan moet het echt een ‘huiskerk’ zijn en de roeping van de christen nederig en liefdevol beleven.

Dat houdt in, zo zeiden de synodevaders, dat het gezin actief moet zijn in het parochieleven, deel dient te nemen aan de sacramenten, met name aan eucharistie en biecht, en zich voor de naaste moet inzetten. Het betekent ook dat de ouders ernaar moeten streven dat, wanneer het gezin bijeen is, er ruimte is voor gebed, bijbellezing en bezinning, voor passende rituelen waarin de ouders voorgaan, en voor gezonde ontspanning. Door dat alles zal het christelijk gezin een bron van evangelisering kunnen worden waar ieder lid Gods liefde ervaart en anderen daarin doet delen. ²²⁸ De synodevaders hebben ook gewezen op de rol van de kinderen bij de evangelisering, zowel binnen het gezin als in wijder verband. ²²⁹ In de overtuiging dat "de toekomst van wereld en Kerk in handen ligt van het gezin",²³⁰ vraag ik opnieuw om datgene te bestuderen en in praktijk te brengen wat ik in de apostolische Exhortatie Familiaris consortio, na de vijfde Gewone Vergadering van de Bisschoppensynode in 1980, aangaande het gezin uiteenzette.

De jonge mensen