De ontmoeting met Christus betekent een aansporing tot evangelieverkondiging

68. De ontmoeting met Christus brengt een grote verandering teweeg in allen die zich niet voor Hem afsluiten. Het eerste waartoe men zich door deze ommekeer gedrongen voelt, is de drang om de bij deze ontmoeting ontdekte rijkdom aan anderen mee te delen. Het betekent niet alleen dat we hun de kennis doorgeven die we zelf hebben verworven, maar ook dat we, zoals de Samaritaanse vrouw, ervoor zorgen dat anderen Jezus persoonlijk ontmoeten: "Kom eens kijken" (Joh 4,29). Het resultaat zal hetzelfde zijn als wat er in het hart van de Samaritanen gebeurde, die tegen de vrouw zeiden: "Nu geloven we niet meer op grond van wat jij verteld hebt; we hebben Hem zelf gehoord en nu weten we: dit is werkelijk de redder van de wereld" (Joh 4,42). De Kerk die leeft vanuit de blijvende en geheimnisvolle aanwezigheid van haar verrezen Heer, heeft als kernopdracht "alle mensen tot de ontmoeting met Christus te brengen".²⁵³

Ze is geroepen om te verkondigen dat Christus waarlijk de Levende is, de Zoon van God die mens werd, stierf en opstond uit de dood. Hij is de enige Heiland van alle mensen en van ieder persoonlijk en, als Heer van de geschiedenis is Hij door zijn Geest tot aan het einde der tijden steeds werkzaam in Kerk en wereld. Door deze aanwezigheid van de Verrezene in de Kerk wordt het mogelijk Hem te ontmoeten, dankzij de onzichtbare werking van zijn leven gevende Geest. Deze ontmoeting komt tot stand in het geloof dat in de Kerk, het mystieke lichaam van Christus, geschonken en beleefd wordt. De ontmoeting met Christus heeft dan ook een wezenlijk kerkelijke dimensie en leidt tot een levensverbintenis. Inderdaad, "de levende Christus ontmoeten betekent ingaan op de liefde waarmee Hij ons het eerst bemint, Hem kiezen, in vrijheid zich hechten aan zijn persoon en zich aansluiten bij zijn plan, om namelijk het koninkrijk van God aan te kondigen en te vestigen".²⁵⁴

De uitnodiging wekt op tot het zoeken van Jezus: "‘Rabbi (dat betekent: meester), waar houdt U uw verblijf?’ Hij antwoordde: ‘Kom mee en je zult het zien.’ Ze gingen mee, en zagen waar Hij zijn verblijf hield. En ze verbleven die dag bij Hem" (Joh 1,38-39). "Dit ‘verblijven’ blijft niet beperkt tot de dag van iemands roeping maar strekt zich uit tot heel zijn leven. Hem volgen betekent leven zoals Hij heeft geleefd, zijn boodschap aanvaarden, zijn wijze van oordelen overnemen, kiezen voor zijn lot, delen in wat Hem voor ogen stond, het plan namelijk van de Vader iedereen uit te nodigen tot de communio met de Drie-eenheid en de communio met onze broeders en zusters in een rechtvaardige en solidaire samenleving." ²⁵⁵ Vanuit het vurig verlangen, anderen uit te nodigen om Hem te leren kennen die wij ontmoet hebben, spruit de opdracht voort om het evangelie te verkondigen, een opdracht die bestemd is voor de gehele Kerk, maar bijzonder van toepassing is voor Amerika, na de viering van de vijfhonderdste verjaardag van de eerste evangelieverkondiging, en terwijl we ons opmaken om dankbaar de komst te herdenken van de enige Zoon van God in de wereld, tweeduizend jaar geleden.