Vruchten van heiligheid

15. De heiligen zijn de meest duidelijke tekenen en vruchten van Amerika’s christelijke identiteit. In hen is de ontmoeting met Christus "zo diepgaand en aangrijpend … dat ze tot een vuur wordt dat hen totaal verteert en hen ertoe drijft zijn Rijk op te bouwen en ernaar te streven dat Hij en het Nieuwe Verbond de betekenis en ziel worden … van het leven van individuen en gemeenschap".³³ Amerika heeft al bij het begin van zijn evangelisatie vruchten zien opbloeien van heiligheid, zoals de heilige Rosa de Lima (1586-1617), "de eerste bloem van heiligheid in de Nieuwe Wereld", die door paus Clemens X in 1670 werd uitgeroepen tot voornaamste patrones van Amerika. ³⁴ Sindsdien is de lijst van Amerikaanse heiligen uitgegroeid tot haar huidige lengte. ³⁵ In de zalig- en heiligverklaringen, waardoor vele zonen en dochters van het continent tot de eer van de altaren zijn verheven, ziet men in zeer uiteenlopende levenssituaties en maatschappelijke klassen heldhaftige voorbeelden van christelijk leven. Door hen zalig of heilig te verklaren wijst de Kerk hen aan als machtige voorsprekers die verenigd zijn met Christus, eeuwige Hogepriester en Middelaar tussen God en de mensen. De Amerikaanse zaligen en heiligen vergezellen hun landgenoten met hartelijke zorg bij hun vreugden en lijden tot aan de uiteindelijke ontmoeting met de Heer. ³⁶ Om de gelovigen aan te sporen hun voorbeeld na te volgen en vaker en met meer vrucht hun toevlucht te nemen tot hun voorspraak, stellen de Synodevaders voor – en ik vind het een zeer nuttig voorstel – om "een bundel uit te geven met korte levensbeschrijvingen van Amerikaanse zaligen en heiligen. Dit kan in Amerika duidelijk laten zien dat allen tot heiligheid geroepen zijn en het kan tot die universele roeping een prikkel zijn." ³⁷

Onder die heiligen "telt de geschiedenis van de evangelieprediking in Amerika talrijke martelaren, mannen en vrouwen, bisschoppen en priesters, religieuzen en leken die met hun bloed de grond van (die) volkeren gedrenkt hebben. Als een wolk van getuigen (vgl. Heb 12,1) zetten deze heiligen ons aan om onbevreesd en vurig ons te wijden aan de nieuwe evangelisatie." ³⁸ Het voorbeeld van hun onbegrensde toewijding aan de zaak van het evangelie moet niet alleen tegen vergetelheid worden be-schermd, maar dient ook onder de gelovigen van het continent beter bekend en verspreid te worden. Wat dit betreft schreef ik in Tertio millennio adveniente: "De plaatselijke Kerken moeten doen wat in hun vermogen ligt om de herinnering aan hen die het martelaarschap hebben ondergaan, niet verloren te laten gaan, en daarvoor de nodige documentatie bijeenbrengen." ³⁹