De plaats van de Kerk op het gebied van opvoeding en onderwijs, en sociale actie

18. Een van de factoren die de invloed van de Kerk op de christelijke vorming van de Amerikanen bevorderen is het feit dat zij in het onderwijs, met name in de universitaire wereld, zeer invloedrijk is. De talrijke over het gehele continent verspreide katholieke universiteiten zijn kenmerkend voor het kerkelijk leven in Amerika. Zo biedt het grote aantal katholieke lagere en middelbare scholen de mogelijkheid voor een grootschalige evangelisatie, op voorwaarde dat deze steeds vergezeld gaat van de vaste wil om een echt christelijke opvoeding te geven. ⁴⁹

Ook op het belangrijk gebied van sociaal en caritatief werk is de Kerk in alle delen van Amerika vertegenwoordigd. De vele initiatieven ten behoeve van de bejaarden, zieken en mensen in nood, zoals bejaardenhuizen, ziekenhuizen, klinieken, gaarkeukens en andere sociale centra vormen een tastbaar bewijs van de voorkeursliefde die de Kerk in Amerika koestert voor de armen, uit liefde voor de Heer en in het bewustzijn dat "Jezus zich met hen heeft vereenzelvigd (vgl. Mt 25,31-46)". ⁵⁰ Bij deze taak die geen grenzen kent, heeft ze een gevoel van concrete solidariteit weten te wekken bij de verschillende gemeenschappen van het continent en van de gehele wereld, en daarmee blijk gegeven van de onderlinge verbondenheid die kenmerkend moet zijn voor de christenen van alle tijden en plaatsen.

Wil de dienst aan de armen een evangelisch karakter hebben en tegelijk verkondiging van het evangelie zijn, dan moet ze getrouw de houding weerspiegelen van Jezus die gekomen is "om aan armen de goede boodschap te brengen" (Lc 4,18). Wordt ze in die geest verricht, dan wordt ze tot teken van de mateloze liefde van God voor alle mensen, en een overtuigend middel om de hoop op het door Christus aan de wereld gebrachte heil door te geven; die hoop die heel bijzonder zichtbaar wordt als de Blijde Boodschap meegedeeld wordt aan mensen die door de maatschappij in de steek gelaten of verstoten worden.

Deze constante bekommernis om de armen en misdeelden is ook te vinden in het sociaal onderricht van de Kerk; onvermoeibaar spoort dit de christelijke gemeenschap aan, zich in te zetten voor het uitbannen van uitbuiting en onderdrukking in welke gedaanten ook. Men moet immers niet enkel individuele of sporadische acties ondernemen om in de ernstigste en dringendste noden te voorzien, maar de wortels van het kwaad dienen te worden blootgelegd en er zijn initiatieven nodig om te komen tot rechtvaardiger en meer solidaire sociale, politieke en economische structuren.