Escena IV

SOFRONIA y PUBLIO

PUBLIO                      ¡Aún aquí tú, Sofronia mía!

 Mas ¿qué pesar te asalta? Ese encendido

 color del rostro..., de tu mano fría

 el temblor...

SOFRONIA                    ¡Tu ilusión!

PUBLIO                                     No; yo he sentido

 minar mi corazón lenta y traidora

 una sospecha ruin, y harto ha que veo

 que tu pecho secretos atesora

 que en vano espío y comprender deseo.

SOFRONIA Publio, y has visto bien; honda tristeza

 me prensa el corazón.

PUBLIO                                   ¿Quién, dulce amiga

 te la pudo causar?

SOFRONIA                              Esta grandeza,

 este fausto de Roma me fatiga.

 Ansío soledad, reposo anhelo;

 pluguiérame un lugar de aquí lejano

 donde más puro se gozara el cielo,

 más libre el aire y el placer. más llano.

 Será un capricho mujeril si quieres,

 mas á mí que te adoro, esposo mío,

 tú me bastas, y el lujo y los placeres,

 de contento en lugar, me dan hastío.

 Si tú me amas así, la pompa deja

 de esta corte imperial, y los honores;

 de esta continua bacanal me aleja,

 donde parecen mal castos amores.

 Salgamos de esta Roma corrompida,

 y uno para otro amor, mutuo consuelo

 dulce llevemos y envidiable vida

 en más tranquilo y retirado suelo.

PUBLIO No sé, Sofronia mía, qué adivino

 de siniestro y fatal en tus palabras;

 me extraña ese capricho repentino;

 todo tu corazón fuerza es que me abras.

 ¿Qué temes, di? ¿Qué dudas? ¿Qué recelas?

 ¿Qué secreta razón ó qué manía

 á Roma te hace odiar? ¿Por qué me velas

 tu recóndito mal, Sofronia mía?

SOFRONIA Siempre, Publio, te amé.

PUBLIO                                       Lo sé.

SOFRONIA                                                  Por eso,

 constante siempre, y respetada esposa,

 guardar supe tu honor puro e ileso

 en medio de esta Roma escandalosa.

 Nunca temí que el viento corrompido

 que en su recinto infame se respira

 llegara á un corazón bien defendido;

 mas esta débil esperanza expira.

PUBLIO Sofronia, si hasta á ti llegar osado

 pudo algún miserable libertino,

 muy mal con su razón lo ha consultado.

 Nómbrale.

SOFRONIA                  Es más fatal nuestro destino,

 Publio. El suelo de Roma es una sima

 que si con pronta fuga no evitamos

 nos sorberá por fin; mi aviso estima,

 y cree á mi corazón: Publio, partamos.

PUBLIO ¿Todo un glorioso porvenir es fuerza

 que abandonemos? Mi fortuna crece,

 nada hay que mi favor derroque ó tuerza,

 porque el Emperador me favorece.

 Mío es su imperio; la pesada carga

 del gobierno en mis hombros deposita,

 y á mucho acaso mi ambición se alarga,

 mucho Roma tal vez me necesita.

 Te confieso en verdad que algunas veces

 la licencia imperial me escandaliza;

 mas hombre soy, y mi ambición atiza

 el quererte ofrecer cuanto mereces.

SOFRONIA No pienses, P ublio, en mí: yo nada quiero;

 tú eres mi único bien, mas odio á Roma,

 y de ella pronto que me alejes quiero.

PUBLIO Sofronia, ahora dejarla es imposible.

 ¿Mi cargo renunciar, cuando á sus puertas

 se acerca con ejército terrible

 Constantino? Sospechas daré ciertas

 de, traición á Majencio, y será acaso

 mi sentencia de muerte mi renuncia.

SOFRONIA Nuestra vida se encierra en frágil vaso,

 Publio, y cercana tempestad se anuncia.

 Esta ciudad de crimen, que se aduerme

 arrullando el placer de sus señores,

 tal vez anhela en su reposo inerme

 otra estirpe mejor de emperadores.

PUBLIO ¡Sofronia!

SOFRONIA Sí, la sangre y la vergüenza

 el manto son en que se envuelve Roma.

 ¿Qué mucho, pues, que Constantino venza

 á quien el yugo de la infamia doma?

 ¿Qué hace tu Emperador? Pisa y viola

 cuantas leyes al pueblo dan amparo;

 su imperio airado, y sin razón, asola,

 y celebra sus vicios con descaro.

 Contribuciones sin poder impuestas,

 en festines opíparos destruye,

 embriaga al vulgo con inmundas fiestas

 y las damas romanas prostituye.

 Despierta, Publio; nada está seguro;

 un capricho imperial lo puede todo,

 y penetra el recinto más obscura

 su malicia infernal de cualquier modo.

PUBLIO Basta, Sofronia, basta; te comprendo.

SOFRONIA Mira.

(Dándole la carta del EMPERADOR.)

PUBLIO           ¡Y así me pagas mis servicios!

 ¡Y mientras yo tu imperio te defiendo,

 víctima soy de tus horrendos vicios!

 Claro lo veo al fin: ¡tanta privanza,

 tanto imperial favor, tanta ventura,

 mi fe y mi lealtad no me la alcanza!

 ¡Es el precio no más de su hermosura!

 ¡Basta, tirano; tu vileza entiendo!

SOFRONIA Salgamos, pues, de Roma.

PUBLIO                                          Sí, salgamos,

 mas en las sombras de la noche, huyendo,

 antes que en su poder, ambos caigamos.

 Tengo ¡oh! Sofronia mía! felizmente,

 regio poder, y una orden de mi mano

 nos franqueará las puertas libremente,

 y el furor burlaremos del tirano.

 ¡Oh! ¡Bien mi corazón me lo decía!

 No en vano fermentaban mis recelos.

 Tienes razón; huyamos, alma mía,

 y amparen píos nuestro amor los cielos.

SOFRONIA Publio, y que pronto sea, porque acaso

 ya la astuta serpiente se introduce

 bajo el lecho nupcial, y un solo paso

 á la infamia ó á la muerte nos conduce.

PUBLIO ¿Tienes valor?

SOFRONIA                       Sí, Publio, para todo

 todo lo renuncié por amor tuyo,

 y á cuanto me ordenares, me acomodo:

 «quédate», y permanezco; «húyele», y huyo.

PUBLIO Pues apréstate á huir; oro recoge

 que nos compre otra vida en otra tierra,

 y que halle el gavilán, cuando se arroje,

 que ya la red al colorín no encierra.