Escena última

El EMPERADOR aparece acercándose por el fondo de los jardines, precedido de los lictores, acompañado de SILANO, y seguido de esclavos con hachones y soldados pretorianos que se colocan detrás de la balaustrada de piedra que divide el pórtico de los jardines, y repartidos en vistoso grupo. El EMPERADOR viene con su vestidura imperial y con todas las insignias de su poder, y avanza solo hasta el primer término del escenario, quedando Silano en el fondo delante de la balaustrada.

PUBLIO (Viéndole cuando SOFRONIA le señala.)

                                        ¡Majencio!

EMPERADOR (Á SILANO.)

 Helos allí á los dos: razón tenías.

PUBLIO Henos, tigre feroz.

SOFRONIA                              ¡Publio, silencio!

 No provoques audaz sus tiranías.

EMPERADOR (Bajando ya á la escena.)

 Tú entretanto, Silano, en Roma entera

 desploma sin piedad mi saña fiera.

 Perezcan de una vez esos villanos;

 honda sed de su sangre me devora.

 ¡Me provocan! Pues bien: desde la aurora,

 que expongan en el circo á los cristianos;

 abra sus fiestas con su sangre Flora,

 y espectáculo den á los romanos.

(Á PUBLIO, con ira.)

 ¿Aquí estás tú, Prefecto? ¿Es éste acaso

 el lugar que te dí?

SOFRONIA                            Perdón, Augusto.

EMPERADOR Para nadie le habrá: un solo paso

 os resta nada más, cumplir mi gusto.

 Rinde tu orgullo, ó al lucir el día,

 víctimas de mi ley, justa ó tirana,

 él cadáver será, tú esposa mía.

SOFRONIA No, Emperador: tu misma tiranía

 me arranca á tu poder. Yo soy cristiana.

EMPERADOR ¡Tú cristiana también!

PUBLIO

(Á los pies del EMPERADOR.)

                                     Perdón, Augusto;

 miente. No más porque tu amor rehusa,

 del falso crimen de impiedad se acusa.

 Miente, miente, señor.

SOFRONIA                                   Pavor ni susto

 la muerte no me da: mi audacia excusa,

 Publio: cristiana soy: que muera es justo.

PUBLIO Por los años, señor, que os he servido

 y lides que por vos he peleado,

 su falsa acusación dad al olvido:

 no es cristiana, señor, os ha engañado.

 Vuestra es, señor; salvadla, y vuestra ira

 cébese sólo en mí, no en su mentira.

EMPERADOR Me atosiga la cólera.

SOFRONIA

(Al pueblo y soldados.)

                                  Romanos,

 noble soy; y de Roma ciudadana,

 no puedo esclava ser; mas soy cristiana,

 y me cumple morir con mis hermanos.

 Esa es la ley.

EL PUEBLO Y LOS SOLDADOS ¡Sí, sí, muera!

EMPERADOR                                          En buen hora,

 muera; gusto os daré: mas oye cómo.

(Á PUBLIO.)

 Yo la expondré en mitad del hipodromo,

 y escarnio de la turba mofadora

 su desnudez será: su vista impura

 hozará su nobleza y su hermosura.

PUBLIO ¡Deshonor tan infame!

EMPERADOR                                    Sí; y tú, atado

 en medio de la arena bajo un yugo,

 su vergüenza verás.

PUBLIO                               Antes, malvado,

 sea mi propio brazo su verdugo.

(La hiero con su puñal.)

EMPERADOR ¡Villano!

SOFRONIA

(Cayendo.)

               Publio, bien.

(Al EMPERADOR.)

                                  Nada tu encono

 puede ya contra mí: con honra muero.

(Á PUBLIO.)

 Publio, recibe tú mi adiós postrero.

(Al EMPERADOR, y haciendo el último esfuerzo.)

 Augusto, Emperador, yo te perdono.

EMPERADOR ¡Qué has hecho, miserable! Me horrorizas.

 ¡Quitádmele de aquí! Llevadle al fuego,

 y esparcid por el viento sus cenizas.

PUBLIO Yo me espanto también; llevadme luego.

 Impulso fué del corazón pagano,

 mas fué el impulso de su misma estrella

 que me arrastra á mi bien. Pueblo romano,

 quiero partir mi eternidad con ella.

 Yo á las fieras también... Yo soy cristiano.