Escena VIII

El EMPERADOR y PUBLIO

EMPERADOR Publio...

PUBLIO          ¡Salud, Emperador Augusto!

 Tan excelso favor mi orgullo colma.

 ¡Vos mismo descender á mi morada!

EMPERADOR Sin duda, Publio, que descienda importa.

 Graves cuidados sin cesar me abruman,

 graves temores sin cesar me acosan,

 y echar sobre tus hombros necesito

 este peso molesto que me enoja.

PUBLIO Mandad, señor.

EMPERADOR                        ¿Qué, Publio, me valiera

 del grande imperio la soberbia pompa,

 si yo mismo tuviera que ocuparme

 en cuidar de mi imperio y mi corona?

 Las dignidades vuestras, si eso hiciere,

 inútiles al fin me fueran todas,

 y en lugar del señor, fuera el esclavo

 quien el sacro laurel ceñirse logra.

 Yo lo entiendo mejor: lidien mis Césares,

 defiendan mis Pretores las remotas

 fronteras del Imperio, mas en tanto,

 dulce tranquilidad disfrute Roma.

 De las fiestas de Flora y Baco, quiero

 renovar las antiguas ceremonias;

 quiero que el vulgo se divierta y goce,

 y el árbol del placer nos preste sombra.

 Francos los almacenes imperiales

 para el pueblo romano, desde ahora,

 de Italia y Grecia los antiguos vinos

 para la alegre muchedumbre corran.

 Salgan audaces las Bacantes, salgan

 de sus templos las vírgenes hermosas,

 y dancen en las fiestas Lupercales

 las esclavas á par con las matronas.

 Mi imperio es de deleites y de dichas;

 el tiempo es breve y la existencia corta;

 quiero que el pueblo por placeres sólo

 cuente no más de mi reinar las horas.

PUBLIO Señor, estando, en rebelión doquiera

 las provincias lejanas...

EMPERADOR                                       ¡Me acongoja

 que me hablen de provincias y de pueblos

 que se rebelan! Publio, ¿qué me importa

 que vayan mis provincias á otras manos,

 de las mías pasando unas tras otras?

 Capaz de mil imperios es la tierra;

 lógrelos, pues, quien más los ambiciona.

 Cámbiese al fin cada provincia en uno,

 como el imperio mío sea Roma.

 Me canso de escuchar reconvenciones,

 Prefecto; mi paciencia se desborda,

 y hacer un escarmiento determino

 que muestre mi justicia vengadora.

PUBLIO Hablad.

EMPERADOR             Sabes que en Roma hay una raza

 que de severa rectitud blasona,

 y que á todo se atreve y falta á todo,

 culpando á nuestra edad de impía y loca.

PUBLIO Los cristianos, señor.

EMPERADOR                                   Sí, los cristianos,

 que inculcan su creencia mentirosa

 en las pueriles almas de los crédulos

 y al cielo ofenden y á la ley provocan,

 ante las mismas puertas del palacio,

 con extraña osadía escandalosa,

 han fijado pasquines esta noche,

 muerte á mi estirpe amenazando pronta.

 Bárbaro llaman al romano pueblo,

 y de sus dioses de metal se mofan,

 y con el signo de la Cruz infame,

 sus pasquines sacrílegos coronan.

 Pues bien: quiero mostrarles lo que puede

 mi raza noble aun, á extinguirse próxima;

 quiero que sacrifiquen ó que mueran;

 perjuros han de ser, ó muertos. Toma,

(Dale pliegos.)

 Publio; á cumplir disponte mis decretos;

 de ellos no ha de quedar rastro ni sombra;

 ocho veces han sido exterminados,

 en mi reinado, pues, será la nona.

 Sus cabezas pondré por los caminos,

 con sus pieles haré curtir alfombras,

 y expondré sus mujeres en los circos

 por diversión y escándalo de Roma.

PUBLIO Mirad...

EMPERADOR              No miro nada: al punto, Publio,

 mi voluntad publica; todos oigan

 su dicha ó su sentencia, y que comiencen

 su exterminio y mis fiestas con la aurora.

PUBLIO Señor...

EMPERADOR              Silencio: sin cumplir mis órdenes,

 ¡ay de tu vida si á palacio tornas!

PUBLIO 

(Aparte.)

 Tirano astuto, tu intención comprendo:

 lejos me quieres, mis estancias solas,

 porque el triunfo más fácil te figuras;

 mas ¡ay de entrambos si mi saña enconas!