Escena I

DON CARLOS entra por el fondo; DON LINO sale de su habitación.

DON LINO.- Felices, señor don Carlos. ¿Ya está usted de vuelta? Un mes hace que estoy enviando recados a su casa.

DON CARLOS.- He visto sus esquelas de usted y en cuanto he llegado he venido con no poco sentimiento de no haber podido hacerlo antes. Pero, amigo, he estado en Bilbao a recoger una herencia de algún valor y con esos malditos facciosos que no se acaban nunca le aseguro a usted que es milagro haber podido salir tan pronto de las provincias.

DON LINO.- ¡Ya se ve! Pues, amigo, aquí hay novedades. Durante la ausencia de usted he dado la mano de mi hija Luisa a Patricio...

D. CARLOS.-  (Aparte.) ¡Ay! ¡Dios mío! Sí; excelente muchacho... vale el oro que pesa.

DON LINO.- ¿Sí, eh? Felizmente no tiene todo ese valor, porque a tenerlo se hubiera derrochado a sí mismo o se hubiera dado en prenda al primer usurero que hubiese encontrado. Ello sí, su corazón es excelente; luego, tiene en la Jamaica un tío, inmensamente rico, a quien heredará con el tiempo; y aun en el día ya posee por sí mismo un bonito patrimonio. ¡Oh! Estoy bien informado; como que he sido su tutor. Pero, amigo, no conoce lo que vale el dinero. Se le va por entre los dedos. Lo presta, lo da, lo tira. ¡Uf! Tiene sobre todo una facilidad para firmar letras... se le figura que nunca ha de llegar el plazo... Esto es lo que me hace temblar por la felicidad de mi hija, y sobre todo por su dote.

DON CARLOS.- Sin embargo, es de presumir que no ha dado usted su consentimiento para esa boda sin haberlo mirado antes dos veces.

DON LINO.- No sé; los muchachos se querían; se morían... se echaron a mis pies... ellos enamorados y yo blando. La chica lloraba. ¿Qué quiere usted? Hija de madre. Mi mujer con cuatro lágrimas siempre hizo de mí lo que quiso. Patricio, por otra parte, me juró que ya no tenía deudas y que no las contraería nuevas. Le creí sobre su palabra. Pero, si va a decir verdad, quédanme todavía algunas dudas y, precisamente, para informarme mejor quería verlo a usted; porque, al fin entre jóvenes, siempre se sabe.

DON CARLOS.- Señor don Lino, yo no conozco a Patricio sino de haberlo visto algunas veces en su casa de usted y no sé cosa que...

DON LINO.- Sí, sí... entiendo; es un conocido como otros..., pero yo, yo soy amigo de usted; usted es un mozo excelente y no querría, por cierto, desairar la confianza de un padre de familias... Es excusado decir a usted ya que hacía algún tiempo que yo había echado de ver que no miraba usted a mi hija con malos ojos. ¡Oh! Y si yo no hubiera consultado sino mi gusto particular y la razón, usted hubiera sido el preferido.

DON CARLOS.- ¿Es posible?

DON LINO.- Sí; pero a lo mejor se le antoja a usted marcharse a las provincias, de donde nadie vuelve...

DON CARLOS.- Ahora conozco todo lo que he perdido... pero, en fin... si usted ha dado ya su palabra...

DON LINO.- Le diré a usted, condicionalmente. Esta noche nos casamos; quiero decir, se casan. Pero, si de aquí a la noche, descubro una sola pella de Patricio, una sola letra protestada... adiós boda... Tales son los pactos y no podrá quejarse.

DON CARLOS.- Cierto. Obra usted como pudiente. Pero ¿qué motivo tiene usted para sospechar que Patricio pudiera exponer...?

DON LINO.- No sé; sin embargo, su conducta no me parece muy clara. En primer lugar, ayer en todo el día no se dejó ver. Más. Hoy es... Van a dar las once, el día de la boda..., pues aún no ha parecido.

DON CARLOS.-  (Aparte.) Vaya, el suegro tiene razón, aquí hay gato encerrado y aún no pierdo la esperanza.

DON LINO.- Todavía no ha enviado las vistas.

DON CARLOS.- Acaso no tenga crédito ya con las tiendas. Las modistas en el día no quieren fiar a nadie; antes lo fiaban todo; pero han llevado tantos chascos que ahora ya no dan nada sino a dinero contante.