CAPITULO XXIV. ---- QUE LOS CRISTIANOS NO INCURREN EN CRIMEN DE OFENDIDA RELIGIÓN, SINO LOS QUE ADORAN MUCHOS DIOSES.

Toda esta confesión con que los dioses niegan que lo son, con que responden que no hay otro Dios sino uno, á quien sirven los cristianos, era bastante defensa para apartar de nosotros el crimen de ofendida religión, especialmente la romana. Porque si es cierto que no hay dioses, también será cierto que no hay religión; y si la religión es vana, el no seguirla no es crimen de ofendida religión ²⁴⁰. Antes este crimen con que nos zaherís á nosotros resulta en cargo vuestro, que adoráis una divinidad tan fabulosa, que el mismo á quien la dais la niega, y no solamente despreciáis, sino que hacéis guerra á la divinidad verdadera. Adorar la mentira conocida y perseguir la verdad manifiesta, éste es crimen verdadero de irreligiosidad.

Para defender que hay dioses, ¿no admitís con vuestra opinión común que hay un Dios más sublime, más poderoso que todos ²⁴¹, como príncipe del Universo, adornado de perfecta sabiduría y majestad? Porque los más de vuestros sabios así disponen la divinidad, que [238] el imperio del supremo dominio está en uno, y los oficios en otros inferiores. Así Platón describe en el cielo al gran Júpiter acompañado de ejércitos de dioses y demonios. En ejército tan numeroso tendrá Júpiter procuradores, prefectos y presidentes. Pues ¿quién ofende más á la religión? ¿el que adora solamente á aquel Dios más sublime y no adora á los inferiores, ó aquellos que quitan la adoración al supremo Señor y la dan solamente á sus ministros? Si el oir y apellidar á otro hombre emperador, sino al César, es el delito mayor, ¿quién ofende más al César, el que solamente en él pone su esperanza, su cuidado, el título y el dominio, y lo niega á cualquier otro, ó el que niega estos títulos al César y los pone en sus vasallos?

Dejad siquiera libre la elección de la divinidad; permítase que uno adore á Dios si otro venera á Júpiter; que uno extienda las manos devotas al cielo si otro las extiende á las Aras de la fe ²⁴²; que uno haga oración mirando al cielo ó contando las nubes como decís ²⁴³, si otro mira los artesones del templo; que uno ofrezca su alma á Dios si otro la ofrece á un cabrón. Mirad no pertenezca también al título de irreligiosidad quitar la libertad de la religión ²⁴⁴ y prohibir la elección de la divinidad, de manera que no pueda adorar yo lo que quiero, y que se me fuerce á venerar lo que no quiero. Si un hombre no gusta de servicios ni cortesías involuntarias, ¿cómo se puede agradar Dios de una forzada adoración? Los egipcios dejaron al gusto de cada uno la [239] elección de la divinidad, y por eso adoraban tantas aves y bestias; y aun este abuso de esta privada elección se autorizó de manera que había pena de muerte á quien matase alguno de los animales consagrados.

Cada provincia y ciudad tiene su propio dios. Siria adora á Astartes ²⁴⁵; Arabia á los Disares ²⁴⁶; Noricia á Beleno ²⁴⁷; Africa á Juno ²⁴⁸, y Mauritania á sus reyezuelos ²⁴⁹. Provincias romanas he referido, según creo, que tienen estos dioses que no son romanos, ni son adorados en Roma, como ni los municipales que dentro de Italia adora cada lugar. Los de Castruminio adoran á Belventino ²⁵⁰; los de Narnia á Viridiano ²⁵¹; los de Asculi á Ancaria ²⁵²; los de Volsinio á Nersia ²⁵³; los de Otriculano á Valencia ²⁵⁴; los de Sutrinio á Norcia ²⁵⁵; [240] los de Monte Fiascone á Curipatri ²⁵⁶, de quien tomó el sobrenombre Juno. Cada ciudad, cada villa adora dioses propios que no se adoran en Roma; ¿y sólo á los cristianos es prohibido tener un propio dios que sea suyo? Cada provincia tiene sus dioses diferentes de los dioses romanos, ¿y solos los cristianos ofenden á los romanos y son tenidos por indevotos de Roma porque no adoran romanos dioses? Pero mirado á la luz de la verdad, ninguno puede elegir dios; porque queramos ó no queramos, aquel es dios de todos, que á todos nos dió ser. Pero entre vosotros cada uno tiene libertad para elegir á su dios ²⁵⁷, con tal que no elija al que lo es verdadero; como si con más verdad no fuese aquel Dios de todos, de quien todos procedieron. [241]