El 26 de enero de 1854 Don Bosco reúne a cuatro de ellos. Uno, Miguel Rua, deja constancia del hecho: «Rocchietti, Artiglia, Cagliero y Rua nos hemos reunido en la habitación de Don Bosco. Se nos ha propuesto hacer, con la ayuda del Señor y de San Francisco de Sales, una prueba de ejercicio práctico de caridad con el prójimo. A continuación haremos una promesa y después, si es posible, un voto al Señor. A quienes hacen esta prueba y a quienes la harán en adelante se les da el nombre de Salesianos» por haber tomado a San Francisco de Sales como patrón y como estilo de bondad para quienes habrán de ser, ante todo, educadores de jóvenes.

Esta fecha es considerada como la del nacimiento vocacional de los Salesianos de Don Bosco. Desde entonces se abre un largo camino hasta la aprobación definitiva por parte de la Santa Sede, en 1874, de las Constituciones de la Sociedad de San Francisco de Sales. Tan difícil resultó este camino que el mismo Don Bosco llegaría a confesar: «No sé si tendría coraje para empezar otra vez». Sin embargo, estos veinte años le sirvieron a él –un sacerdote diocesano– y a sus jóvenes discípulos para entender y madurar la concepción, la práctica y la concreción jurídica y normativa de una congregación religiosa, es decir de una comunidad de hombres consagrados al seguimiento e imitación de Cristo en el servicio a los jóvenes que más necesidad de ayuda tuvieran.

Por eso el patio resulta un banco de pruebas, un termómetro que mide la verdad y la intensidad del afecto del educador para con ellos. Superadas con éxito las «pruebas del patio», aunque sólo sea por la presencia, la cercanía y el interés, Don Bosco podía hacer a algunos de sus mejores muchachos propuestas de vida más exigentes: que eran correspondidas con la misma sinceridad, afecto y entrega.