Päätöksenteon syyllistävä vaikutus

Toivottomasti sairaat potilaat, joista enemmistö on terminaalivaiheessa ja tehohoidossa, aiheuttavat heitä hoitavalle lääkärille usein hoitoon liittyviä eettisiä ongelmia. Taudin jossain vaiheessa lääkärin on päätettävä, käytetäänkö sydänpysähdyksen sattuessa erityistä sydänelvytystä, tavallisia ja normaaleja hoitomenetelmiä vai huipputeknologiaan perustuvia elossapitojärjestelmiä. Viimein hänen on päätettävä myös siitä, lopetetaanko käytettävissä olevan kehittyneen hoitoteknologian käyttö sekä ravinnon ja veden antaminen.

Tällaisten elämää ja kuolemaa koskevien ratkaisujen tekeminen synnyttää suuria ongelmia jokaisen lääkärin omalletunnolle. Aiemmin lääketieteen hengen mukaista oli elämän säilyttäminen kaikin keinoin. Nykyään tätä eetosta usein kritisoidaan, samalla kun on luotu uusi etiikka, jossa monet tekijät vaikuttavat lääkärin tekemiin potilaan elämää koskeviin päätöksiin. Näistä tärkeimpiä käsitellään seuraavassa.