CHAPITRE 1 L’identité des Frères Maristes dans l’Eglise

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Marcellin Champagnat fondait, le 2 janvier 1817, l'Institut religieux laïque des Petits Frères de Marie. Il l'envisageait comme une branche de la Société de Marie. Le Saint-Siège nous approuvait en 1863 comme Institut autonome et de droit pontifical. Tout en respectant notre nom d'origine, il nous donnait celui de Frères Maristes des Ecoles (F.M.S. Fratres Maristae a Scholis).

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Guidé par l'Esprit, Marcellin Champagnat a été saisi par l'amour de Jésus et de Marie pour lui-même et pour les autres. Cette expérience, ainsi que son ouverture aux événements et aux personnes, est à la source de sa spiritualité et de son zèle apostolique. Elle le rend sensible aux besoins de son temps, spécialement à l'ignorance religieuse et aux situations de pauvreté de la jeunesse. Sa foi et son désir d'accomplir la volonté de Dieu lui révèlent sa mission: "faire connaître et aimer Jésus-Christ." Il disait souvent: "Je ne puis voir un enfant sans éprouver l'envie de lui faire le catéchisme, sans désirer lui faire connaître combien Jésus-Christ l'a aimé." Dans cet esprit, il a fondé notre Institut pour l'éducation chrétienne des jeunes, particulièrement des plus délaissés.

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L'amour que l'Esprit-Saint répand dans nos cœurs nous fait partager le charisme de Marcellin Champagnat et tend toutes nos énergies vers ce but unique: SUIVRE LE CHRIST, COMME MARIE, dans sa vie d'amour pour le Père et pour les hommes. Nous poursuivons cet idéal en communauté. Par la profession des vœux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance, nous nous engageons à vivre les conseils évangéliques. Cet engagement fait de nous des témoins et des serviteurs du royaume de Dieu.Notre caractère de Frère est un appel spécifique à vivre, envers tous, la fraternité du Christ, spécialement envers les jeunes, en les aimant d'un amour désintéressé. Les Constitutions, approuvées par le Saint-Siège, nous guident dans la réalisation de notre consécration et dans l'accomplissement des intentions du Fondateur.

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En nous donnant le nom de Marie, le Père Champagnat a voulu que nous vivions de son esprit. Convaincu qu'elle a tout fait chez nous, il l'appelait Ressource Ordinaire et Première Supérieure. Nous contemplons la vie de notre Mère et Modèle pour nous imprégner de son esprit. Ses attitudes de parfaite disciple du Christ inspirent et règlent notre manière d'être et d'agir. Dieu ayant donné son Fils au monde par Marie, nous voulons la faire connaître et aimer comme chemin pour aller à Jésus. Nous actualisons ainsi notre devise: "Tout à Jésus par Marie, tout à Marie pour Jésus."

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Les trois vertus mariales d'humilité, de simplicité et de modestie nous viennent de Marcellin Champagnat. Ces vertus marquent d'authenticité et de bienveillance nos relations avec les Frères et avec ceux que nous rencontrons. Volontiers, nous mettons notre vie et nos talents au service de l'Eglise et du monde, faisant le bien sans bruit. Conscients de nos limites, mais confiants en Dieu et en Marie, nous pouvons, comme le Fondateur, entreprendre et mener à bien des œuvres difficiles.

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En nous appelant Frères, nous affirmons notre appartenance à une famille unie dans l'amour du Christ. Notre esprit de famille prend modèle sur le foyer de Nazareth. Il est fait d'amour et de pardon, d'entraide et de soutien, d'oubli de soi, d'ouverture aux autres et de joie. Il puise force et ferveur dans l'amour du Seigneur pour les Frères que lui-même nous a donnés. Il imprègne nos attitudes et notre comportement, de sorte que nous le rayonnons là où nous sommes. Il s'exprime et se construit d'une manière spéciale par l'amour du travail, qui nous a toujours caractérisés.

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La spiritualité léguée par Marcellin Champagnat est mariale et apostolique. Elle jaillit de l'amour de Dieu, se développe par le don de nous-mêmes aux autres et nous conduit au Père. Ainsi s'harmonisent notre vie apostolique, notre vie de prière et notre vie communautaire. Comme pour Marie, Jésus est le tout de notre vie. Notre action, comme celle de Marie, reste discrète, empreinte de délicatesse, respectueuse des personnes.

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L'Institut est composé de Frères profès temporaires et perpétuels. Nous en devenons membres incorporés par la profession religieuse. Frères d'une même famille, nous sommes unis par la charité et par l'obéissance aux Constitutions. Les novices, qui commencent leur vie dans l'Institut, participent aux avantages spirituels de notre famille religieuse.Certaines personnes peuvent être affiliées à l'Institut. Elles bénéficient de faveurs semblables. L'Institut est divisé en Provinces et en Districts qui regroupent les Maisons. Chaque Province, ou District, est animée et gouvernée par un Supérieur avec son Conseil, sous l'autorité du Frère Supérieur général avec son Conseil.

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L'Institut, répandu à travers le monde et incarné dans différentes cultures, construit son unité sur le patrimoine spirituel reçu du Père Champagnat et transmis par ses disciples. Cette unité exige la communion de prière et de vie fraternelle, une action apostolique coordonnée et le service de l'autorité à tous les niveaux. Nous sommes réunis autour de Marie, notre bonne Mère, comme membres de sa famille. Nous nous efforçons de rester fidèles à l'Esprit de Jésus ressuscité qui nous donne, comme aux croyants de la primitive Eglise, la grâce de vivre d'un seul cœur et d'une seule âme.

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La consécration religieuse nous unit d'une façon spéciale à l'Eglise et à son mystère. Au sein du peuple de Dieu, nous donnons le témoignage prophétique et joyeux d'une vie toute vouée à Dieu et aux hommes. Fidèles au charisme de l'Institut, nous collaborons à la pastorale de l'Eglise locale.

Comme Marcellin Champagnat, nous sommes pleins de respect et d'amour pour le Pape en qui nous reconnaissons notre Supérieur suprême. Nous manifestons notre foi et nous coopérons à l'unité du Corps du Christ par notre adhésion à l'enseignement et aux directives de l'Eglise.

Selon le désir du Fondateur, notre charité s'étend à tous les autres Instituts. Toutefois, des liens particuliers nous unissent aux diverses familles issues de la Société de Marie avec lesquelles nous voulons rayonner dans l'Eglise l'esprit de Marie qui nous est commun.