II. La loi ancienne
1961 Dieu, notre Créateur et
notre Rédempteur, s’est choisi Israël comme son peuple et lui a révélé sa Loi,
préparant ainsi la venue du Christ. La Loi de Moïse exprime plusieurs vérités
naturellement accessibles à la raison. Celles-ci se trouvent déclarées et
authentifiées à l’intérieur de l’Alliance du Salut.
1962 La Loi ancienne est le
premier état de la Loi révélée. Ses prescriptions morales sont résumées dans
lesDix commandements. Les préceptes du Décalogue posent les fondements de la
vocation de l’homme, façonné à l’image de Dieu ; ils interdisent ce qui
est contraire à l’amour de Dieu et du prochain, et prescrivent ce qui lui est
essentiel. Le Décalogue est une lumière offerte à la conscience de tout homme
pour lui manifester l’appel et les voies de Dieu, et le protéger contre le
mal :
Dieu a écrit sur les tables de la Loi ce que les hommes ne lisaient pas
dans leurs cœurs (S. Augustin, Psal. 57, 1).
1963 Selon la tradition
chrétienne, la Loi sainte (cf. Rm 7, 12), spirituelle (cf. Rm 7, 14) et bonne
(cf. Rm 7, 16) est encore imparfaite. Comme un pédagogue (cf. Ga 3, 24) elle montre
ce qu’il faut faire, mais ne donne pas de soi la force, la grâce de l’Esprit
pour l’accomplir. A cause du péché qu’elle ne peut enlever, elle reste une loi
de servitude. Selon S. Paul, elle a notamment pour fonction de dénoncer et de manifester
le péché qui forme une " loi de concupiscence " (Rm 7,
20) dans le cœur de l’homme. Cependant la Loi demeure la première étape sur le
chemin du Royaume. Elle prépare et dispose le peuple élu et chaque chrétien à
la conversion et à la foi dans le Dieu Sauveur. Elle procure un enseignement
qui subsiste pour toujours, comme la Parole de Dieu.
1964 La Loi ancienne est une
préparation à l’Evangile. " La loi est prophétie et pédagogie des
réalités à venir " (S. Irénée, hær. 4, 15, 1). Elle prophétise et
présage l’œuvre de la libération du péché qui s’accomplira avec le Christ, elle
fournit au Nouveau Testament les images, les " types ", les
symboles, pour exprimer la vie selon l’Esprit. La Loi se complète enfin par
l’enseignement des livres sapientiaux et des prophètes qui l’orientent vers la
Nouvelle Alliance et le Royaume des cieux.
Il y eut ..., sous le régime de l’ancienne alliance, des gens qui
possédaient la charité et la grâce de l’Esprit Saint et aspiraient avant tout
aux promesses spirituelles et éternelles, en quoi ils se rattachaient à la loi
nouvelle. Inversement, il existe sous la nouvelle alliance des hommes charnels,
encore éloignés de la perfection de la loi nouvelle : pour les inciter aux
œuvres vertueuses, la crainte du châtiment et certaines promesses temporelles
ont été nécessaires, jusque sous la nouvelle alliance. En tout cas, même si la
loi ancienne prescrivait la charité, elle ne donnait pas l’Esprit Saint par qui
‘la charité est répandue dans nos cœurs’ (Rm 5, 5) (S. Thomas d’A., s. th. 1-2,
107, 1, ad 2).
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