A. Décadence du Moyen-Age

Nous avons déjà esquissé à grands traits ce processus dans l'introduction. Il est opportun d'ajouter ici quelques éléments.

Au XIVe siècle s'ébauche dans l'Europe chrétienne une transformation de mentalité qui se précise au cours du siècle suivant. L'attrait des plaisirs terrestres se métamorphose graduellement en convoitise. Les divertissements deviennent de plus en plus fréquents et somptueux, les hommes les recherchent toujours davantage. Dans l'habillement, les manières d'être, le langage, la littérature et l'art, l'avidité croissante pour une vie pleine des délices de l'imagination et des sens multiplie progressivement les manifestations de sensualité et de mollesse. Le sérieux et l'austérité des anciens temps dépérissent. Tout recherche le riant, le plaisant, le festif. Les coeurs se détachent peu à peu de l'amour du sacrifice, de la véritable dévotion pour la Croix, et des aspirations à la sainteté et la vie éternelle. Autrefois l'une des plus hautes expressions de l'austérité chrétienne, la chevalerie devient amoureuse et sentimentale; la littérature courtoise envahit tous les pays; les excès du luxe et sa conséquence, l'avidité des richesses, s'étendent à toutes les classes sociales.

En pénétrant dans les sphères intellectuelles, ce climat moral amena de nets comportements d'orgueil: le goût des disputes pompeuses et vides, des arguties inconsistantes, des étalages vains d'érudition. Il fit aduler de vieilles tendances philosophiques dont la Scolastique avait triomphé et qui, suite au relâchement de l'ancien zèle pour l'intégrité de la foi, renaissaient désormais sous des aspects nouveaux. L'absolutisme des légistes, qui se paraient d'une connaissance vaniteuse du droit romain, trouva chez les princes ambitieux un écho favorable. "Pari passu" s'éteignit, chez les grands comme chez les petits, la fibre d'antan qui savait contenir le pouvoir royal dans ses limites légitimes, reconnues au temps de saint Louis et saint Ferdinand de Castille.