II - Il le fait conformément à la situation de chacun

Faut-il prendre ces paroles au pied de la lettre et les entendre dans leur sens le plus étroit ? Dieu nous donne-t-il seulement le strict nécessaire : le morceau de pain sec, le verre d'eau, le lambeau d'étoffe, dont notre misère ne peut se passer ?

Non, le Père celeste ne traite pas ses enfants avec une avaricieuse parcimonie. Le croire serait blasphémer son infinie Bonté; ce serait, si j'ose ainsi m'exprimer, méconnaitre ses habitudes. Dans l'exercice de sa Providence comme dans son oeuvre creatrice il met, en effet, une sorte de prodigalité.

Quand il lance les mondes à travers les espaces, il tire du néant des astres par milliers. Dans la voie lactée, cette plage immense des nuits lumineuses, chaque grain de sable n'est-il pas une étoile ?

Quand il nourrit les oiseaux, il les invite à la table opulente de la Nature. Il leur offre le blé qui gonfle les épis, les graines de toutes sortes qui mûrissent sur les plantes; les baies que l'automne fait rougir dans les bois, les semences que le laboureur confie au sillon. Quel menu varié à l'infini pour ces humbles bestioles !

Quand il crée les végétaux, il pare leurs fleurs de grâces légères. Il cisèle leurs corolles comme des joyaux précieux; il verse dans leurs calices des parfums pénétrants ; il tisse leurs pétales d'une soie si éclatante et si délicate, que les artifices de l'art n'en égaleront jamais la beauté.

Et quand il s'agit de l'homme, son chef-d'oeuvre, le frère adoptif de son Verbe incarné, Dieu ne se montrerait pas d'une générosité plus libérale encore ? Envers nous seulement il deviendrait avare ! Assurément cela n’est pas possible.

Tenons donc pour une vérité indiscutable que la Providence pourvoit largement aux besoins temporels des hommes.

Sans doute il l’aura toujours sur la terre des riches et des pauvres. Tandis que les uns vivent dans l'abondance, les autres doivent travailler et pratiquer une sage économie. Mais le Père céleste fournit à tous les moyens de vivre avec une certaine aisance, dans la condition où il les a placés.

Revenons à la comparaison qu'emploie le Sauveur. Dieu a vétu le lis de splendeur; mais cette robe blanche et parfumée, la nature du lis la réclamait. Dieu a plus modestement habillé la violette; il lui a donné cependant ce qui convenait à sa nature particulière. Et ces deux fleurs s'épanouissent paisiblement au soleil, sans manquer de rien.

Ainsi Dieu fait-il pour les hommes. Il a placé ceux-ci dans les plus hautes classes de la société; il a mis ceux-là dans une situation moins brillante; aux uns comme aux autres il donne le nécessaire pour tenir dignement leur rang.

Vous m'objecterez peut-être l'instabilité des conditions sociales. Dans la crise présente, n'est-il pas plus facile de déchoir que de s'élever et même que de se maintenir ?

Sans doute. Mais la Providence proportionne exactement ses secours aux besoins de chacun : aux grands maux elle apporte les grands remèdes. Ce que nous enlèvent des catastrophes économiques, nous pouvons le regagner par notre industrie et notre travail. Dans les cas très rares où notre activité personnelle se trouve réduite à l'impuissance, nous avons le droit d'attendre d'en-haut une intervention exceptionnelle.

Généralement, je le crois du moins, Dieu ne fait pas de déclassés. Il désire, au contraire, que nous nous développions, que nous croissions, que nous nous élevions sagement. Si parfois il permet une déchéance, il ne la veut pas d'une volonté antécédente à l'action de notre libre arbitre.

Le plus souvent les amoindrissements sociaux proviennent de nos fautes, personnelles ou héréditaires. Ce sont des conséquences naturelles de la paresse, de la prodigalité, des passions. Encore l'homme ainsi tombé peut-il se relever et, avec l'aide de la Providence, reconquérir par ses efforts la situation perdue.