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II.
Indications pour l’usage de l’expression
9.
Les éléments historiques exposés dans les paragraphes précédents montrent
l’importance qu’a prise l’expression Eglises soeurs dans le dialogue
oecuménique. Il est d’autant plus important d’en faire un usage théologiquement
correct.
10.
En effet, au sens propre, les Eglises soeurs sont uniquement les Eglises
particulières entre elles (ou les regroupements d’Eglises particulières, par
exemple les Patriarcats entre eux ou les Provinces ecclésiastiques entre
elles).7 Il doit toujours rester clair, même quand l’expression Eglises
soeurs est utilisée dans ce sens propre, que l’Eglise universelle, une, sainte,
catholique et apostolique, n’est pas la soeur, mais la mère de toutes les
Eglises particulières.8
11. On peut aussi
parler d’Eglises soeurs, au sens propre, en référence à des Eglises
particulières catholiques et non catholiques; et donc même l’Eglise
particulière de Rome peut être dite soeur de toutes les Eglises particulières.
Mais, comme rappelé ci-dessus, on ne peut dire au sens propre, que l’Eglise
catholique soit soeur d’une Eglise particulière ou d’un groupe d’Eglises. Il ne s’agit pas seulement d’une question de
terminologie, mais surtout du respect d’une vérité fondamentale de la foi
catholique: celle de l’unicité de l’Eglise du Christ. Il existe, en effet, une
unique Eglise,9 et le pluriel Eglises ne peut se référer qu’aux Eglises
particulières.
Par conséquent, il
faut éviter l’usage de formules comme « nos deux Eglises », parce qu’elles sont
sources de malentendus et de confusion théologique: elles insinuent, si elles
sont appliquées à l’Eglise catholique et à l’ensemble de l’Eglise orthodoxe (ou
à une Eglise orthodoxe), une pluralité non seulement au niveau des Eglises
particulières, mais à celui de l’Eglise une, sainte, catholique et apostolique,
proclamée dans le Credo, dont l’existence est ainsi offusquée.
12.
Enfin, il faut garder à l’esprit que l’expression Eglises soeurs au sens
propre, comme en témoigne la tradition commune de l’Orient et de l’Occident, ne
peut être employée que, exclusivement, pour les communautés ecclésiales qui ont
conservé un Episcopat et une Eucharistie valides.
A Rome, au siège de la Congrégation pour la doctrine
de la Foi, le 30 juin 2000, Solennité du Sacré-Coeur de Jésus.
+ Joseph Card. Ratzinger
Préfect
+ Tarcisio Bertone, S.D.B.
Archevêque émérite de Verceil
Secrétaire
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