39. Dans l'exercice de sa mission
prophétique, l'Église sent que, d'une façon inévitable, le devoir lui incombe
d'annoncer et de manifester le sens chrétien de la vocation, nous pourrions
dire «l'Évangile de la vocation». Elle perçoit aussi en ce domaine l'urgence
des paroles de l'Apôtre: «Malheur à moi si je n'évangélise pas!» (1 Co 9,16).
Cet avertissement résonne avant tout pour nous pasteurs et regarde, en même
temps que nous, tous les éducateurs dans l'Église. La prédication et la
catéchèse doivent toujours mettre en évidence leurs rapports intimes aux
vocations: la Parole de Dieu donne aux croyants la lumière nécessaire pour voir
la vie comme une réponse à l'appel de Dieu et elle les accompagne pour
accepter, dans la foi, le don de la vocation personnelle.
Mais tout cela,
bien qu'important et essentiel, ne suffit pas: il faut une «prédication directe
sur le mystère de la vocation dans l'Église, sur la valeur du sacerdoce
ministériel, sur son urgente nécessité pour le peuple de Dieu»(111). Une
catéchèse organique et offerte à tous les membres de l'Église dissipe les
doutes, combat les idées unilatérales et déviées sur le ministère sacerdotal,
ouvre également les coeurs des croyants à l'attente du don et crée des conditions
favorables pour la naissance de nouvelles vocations. Le temps est venu de
parler courageusement de la vie sacerdotale, comme d'une valeur inestimable et
comme d'une forme splendide et privilégiée de vie chrétienne. Les éducateurs et
spécialement les prêtres ne doivent pas craindre de proposer d'une façon
explicite et forte la vocation au presbytérat comme une possibilité réelle pour
les jeunes qui ont les dons et les qualités appropriés. Cela ne conditionne pas
ou ne limite pas leur liberté; au contraire, une proposition précise, faite au
bon moment, peut être décisive pour provoquer chez les jeunes une réponse libre
et authentique. Du reste, l'histoire de l'Église et celle de tant de vocations
sacerdotales, écloses même dans un âge tendre, atteste abondamment le caractère
providentiel du voisinage et de la parole d'un prêtre: non seulement de la
parole, mais du voisinage, c'est-à-dire d'un témoignage concret et joyeux,
capable de faire surgir des interrogations et de conduire à des décisions définitives.
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