Les enfants et le Royaume des
cieux
47. Les enfants sont, assurément, le terme de l'amour
délicat et généreux du Seigneur Jésus: c'est à eux qu'il réserve sa bénédiction
et, qui plus est, qu'il assure le Royaume des Cieux (cf. Mt 19, 13-15;
Mc 10, 14). En particulier, Jésus exalte le rôle actif que les petits
jouent dans le Royaume de Dieu: ils sont le symbole éloquent et l'image
splendide des conditions morales et spirituelles qui sont essentielles pour
entrer dans le Royaume de Dieu et pour vivre une vie de confiance totale au
Seigneur: «En vérité, je vous le dis, si vous ne changez pas pour devenir comme
les petits enfants, vous n'entrerez point dans le Royaume des cieux. Mais celui
qui se fera petit comme cet enfant, c'est celui-là qui est le plus grand dans
le Royaume des cieux. Et celui qui accueillera un enfant comme celui-ci en mon
Nom, c'est moi qu'il accueille» (Mt 18, 3-5; cf. Lc 9, 48).
Les enfants nous rappellent que la fécondité missionnaire
de l'Eglise a sa racine vivifiante non pas dans les moyens ou les mérites
humains, mais dans le don absolument gratuit de Dieu. La vie d'innocence et de
grâce des enfants, mais aussi les souffrances qu'on leur inflige injustement,
deviennent, en vertu de la Croix du Christ, une source d'enrichissement
spirituel pour eux et pour l'Eglise entière: de cela, tous, nous devons avoir
une conscience très vive et pleine de gratitude.
Il faut reconnaître, au surplus, qu'à l'âge de l'enfance
s'ouvrent de précieuses possibilités d'action, autant pour l'édification de
l'Eglise que pour l'humanisation de la société. Tout ce qu'affirme le Concile
quand il parle de la présence bénéfique des enfants à l'intérieur de la
famille, «Eglise domestique» _ «Membres vivants de la famille, les enfants
concourent, à leur manière, à la sanctification des parents»(173) _ peut se
dire aussi des petits enfants par rapport à l'Eglise particulière et
universelle. Déjà Jean Gerson, théologien et éducateur du xvème siècle, le
notait en ces termes: «Les enfants et les jeunes sont loin d'être une part
négligeable de l'Eglise»(174).
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