IV - LA PARTICIPATION A LA VIE ET A LA MISSION DE L'EGLISE

La famille dans le mystère de l'Eglise

49. Parmi les tâches fondamentales de la famille chrétienne prend place celle que l'on peut dire ecclésiale, celle qui met la famille au service de l'édification du Royaume de Dieu dans l'histoire, moyennant la participation à la vie et à la mission de l'Eglise.

Pour mieux comprendre ce qui fonde, ce que comprend et ce qui caractérise une telle participation, il faut étudier les liens multiples et profonds qui relient entre elles l'Eglise et la famille chrétienne et qui font de cette dernière comme «une Eglise en miniature» (Ecclesia domestica)(¹¹⁴), de telle sorte qu'elle soit, à sa façon, une image vivante et une représentation historique du mystère même de l'Eglise.

C'est avant tout l'Eglise Mère qui engendre, éduque, édifie la famille chrétienne, en mettant en oeuvre à son égard la mission de salut qu'elle a reçue de son Seigneur. En annonçant la Parole de Dieu, l'Eglise révèle à la famille chrétienne sa véritable identité, autrement dit ce qu'elle est et ce qu'elle doit être selon le dessein du Seigneur. En célébrant les sacrements, l'Eglise enrichit et fortifie la famille chrétienne avec la grâce du Christ, en vue de sa sanctification pour la gloire du Père. En renouvelant la proclamation du commandement nouveau de la charité, l'Eglise anime et guide la famille chrétienne au service de l'amour, pour lui permettre d'imiter et de revivre l'amour même de donation et de sacrifice que le Seigneur Jésus nourrit pour l'humanité entière.

A son tour, la famille chrétienne est insérée dans le mystère de l'Eglise au point de participer, à sa façon, à la mission de salut qui lui est propre: les époux et les parents chrétiens, en vertu du sacrement, «ont ainsi, en leur état de vie et dans leur ordre, un don qui leur est propre au sein du peuple de Dieu»(¹¹⁵). Par conséquent, non seulement ils «reçoivent» l'amour du Christ en devenant une communauté «sauvée», mais ils sont également appelés à «transmettre» à leurs frères le même amour du Christ, en devenant ainsi une communauté «qui sauve». De la sorte, tout en étant fruit et signe de la fécondité surnaturelle de l'Eglise, la famille chrétienne devient symbole, témoignage, participation de la maternité de l'Eglise(¹¹⁶).