Les enfants,
don très précieux du mariage
14. Selon le dessein de Dieu, le mariage est
le fondement de cette communauté plus large qu'est la famille, puisque
l'institution même du mariage et l'amour conjugal sont ordonnés
à la procréation et à l'éducation des enfants dans
lesquels ils trouvent leur couronnement(34).
Dans sa réalité la plus
profonde, l'amour est essentiellement don, et l'amour conjugal, en amenant les
époux à la «connaissance» réciproque qui fait qu'ils sont
«une seule chair»(35), ne s'achève pas dans le couple; il les
rend en effet capables de la donation la plus grande qui soit, par laquelle ils
deviennent coopérateurs avec Dieu pour donner la vie à une autre
personne humaine. Ainsi les époux, tandis qu'ils se donnent l'un
à l'autre, donnent au-delà d'eux-mêmes un être
réel, l'enfant, reflet vivant de leur amour, signe permanent de
l'unité conjugale et synthèse vivante et indissociable de leur
être de père et de mère.
En devenant parents, les époux
recoivent de Dieu le don d'une nouvelle responsabilité. Leur amour
parental est appelé à devenir pour leurs enfants le signe visible
de l'amour même de Dieu, «d'où vient toute paternité au
ciel et sur la terre»(36).
Il ne faut
cependant pas oublier que même dans les cas où la
procréation est impossible, la vie conjugale garde toute sa valeur. La
stérilité physique peut en effet être pour le couple
l'occasion de rendre d'autres services importants à la vie de la
personne humaine, tels que l'adoption, les oeuvres variées
d'éducation, l'aide à d'autres familles, aux enfants pauvres ou
handicapés.
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