Catéchistes laïcs

66. Je tiens à vous remercier au nom de toute l'Eglise, vous, catéchistes paroissiaux, laïcs, hommes, et femmes en plus grand nombre encore, qui partout dans le monde vous êtes dévoués à l'éducation religieuse de nombreuses générations. Votre activité, souvent humble et cachée, mais accomplie avec un zèle ardent et généreux, est une forme éminente d'apostolat laïc, particulièrement importante là où, pour différentes raisons, les enfants et les jeunes ne reçoivent pas dans leur foyer une formation religieuse convenable. Combien sommes-nous qui avons reçu de personnes comme vous les premières notions de catéchisme et la préparation au sacrement de pénitence, à la première communion et à la confirmation? La IVe Assemblée générale du Synode ne vous a pas oubliés. Avec elle je vous encourage à poursuivre votre collaboration à la vie de l'Eglise.

Mais ce sont les catéchistes en terre de mission qui portent par excellence ce titre de «catéchistes». Nés de familles déjà chrétiennes ou convertis un jour au christianisme et instruits par les missionnaires ou par un autre catéchiste, ils consacrent ensuite leur vie, pendant de longues années, à catéchiser enfants et adultes de leur pays. Des Eglises aujourd'hui florissantes ne se seraient pas édifiées sans eux. Je me réjouis des efforts déployés par la S. Congrégation pour l'Evangélisation des Peuples en vue de perfectionner toujours davantage la formation de ces catéchistes. J'évoque avec reconnaissance la mémoire de ceux que le Seigneur a déjà rappelés à lui. Je demande l'intercession de ceux que mes prédécesseurs ont élevés à la gloire des autels. J'encourage de tout cœur ceux qui sont à l'œuvre. Je souhaite que beaucoup d'autres prennent la relève et que leur nombre s'accroisse pour une œuvre si nécessaire à la mission.