La catéchèse
à l'âge apostolique

11. Les Apôtres ne tardèrent pas à partager avec d'autres le ministère de l'apostolat(35). Ils transmettent à leurs successeurs la tâche d'enseigner. Ils la confiént aussi aux diacres dès leur institution: Etienne, «rempli de grâce et de puissance», ne cesse d'enseigner, mû par la sagesse de l'Esprit(36). Les Apôtres s'adjoignent dans la tâche d'enseigner «beaucoup d'autres» disciples(37); et même de simples chrétiens dispersés par la persécution s'en vont «de lieu en lieu en annonçant la parole de la Bonne Nouvelle»(38). Saint Paul est le héraut par excellence de cette annonce, d'Antioche jusqu'à Rome, où la dernière image que nous avons de lui dans les Actes est celle d'un homme «enseignant ce qui concerne le Seigneur Jésus-Christ avec pleine assurance»(39). Ses nombreuses lettres prolongent et approfondissent son enseignement. Et les lettres de Pierre, de Jean, de Jacques et de Jude sont autant de témoins de la catéchèse de l'âge apostolique.

Les Evangiles, qui, avant d'être écrits, ont été l'expression d'un enseignement oral transmis aux communautés chrétiennes, portent plus ou moins clairement une structure catéchétique. Le récit de saint Matthieu n'a-t-il pas été appelé l'Evangile du catéchiste et celui de saint Marc l'Evangile du catéchumène?