Cité du Vatican, 1993.

Vénérables Frères dans l'Episcopat,
Chers Prêtres,
Chers Catéchistes,

En cette période historique très sensible et favorable, pour diverses raisons, à l'influence du message chrétien, la Congrégation pour l'Evangélisation des Peuples a réservé un intérêt spécial à quelques catégories de personnes qui jouent un rôle décisif dans l'activité missionnaire. En effet, après avoir examiné la formation dans les grands séminaires (1986),considéré la vie et le ministère des prêtres (1989), notre Congrégation a porté son attention sur les laïcs catéchistes, dans l'Assemblée Plénière d'avril 1992.

Les catéchistes ont toujours eu une part importante dans l'évangélisation au cours de sa marche séculaire. Aujourd'hui encore, ils sont considérés comme des "évangélisateurs irremplaçables", ainsi que l'affirme justement l'Encyclique Redemptoris Missio. Dans son message à notre Assemblée Plénière le Saint Père a confirmé la singularité de leur rôle: "Durant mes voyages apostoliques j'ai pu constater personnellement que les catéchistes offrent, surtout dans les Territoires de Mission, une aide singulière et absolument nécessaire à l'expansion de la foi et de l'Eglise"(AG 17).

La Congrégation pour l'Evangélisation des Peuples expérimente directement l'indiscutable actualité des catéchistes laïcs. Sous la direction des prêtres ils continuent, en effet, à annoncer la "bonne nouvelle", avec franchise, à leurs frères appartenant à d'autres religions, les préparant ensuite à entrer par le baptême dans la communauté ecclésiale. Au moyen de l'instruction religieuse, de la préparation aux sacrements, de l'animation de la prière et des oeuvres caritatives, ils aident les baptisés à croître dans la ferveur de la vie chrétienne. Là où les prêtres sont en nombre insuffisant, les catéchistes sont aussi chargés de guider pastoralement de petites communautés éloignées du Centre. Souvent, ils sont appelés à témoigner leur fidélité en supportant de dures épreuves et de douloureuses privations. L'histoire passée et récente de l'évangélisation atteste en outre leur cohérence jusqu'au don de la vie. Les catéchistes sont vraiment un motif de fierté de l'Eglise missionnaire.

Le présent Guide pour les catéchistes, fruit de la dernière Plenaria, exprime la sollicitude du Dicastère missionnaire en faveur de cette "armée d'apôtres laïcs qui a si magnifiquement mérité". Ce Guide contient un matériel vaste et ordonné qui touche divers aspects: depuis l'identité du catéchiste, son choix, sa formation et sa spiritualité, jusqu'aux tâches apostoliques fondamentales et, enfin, à la situation économique.

Avec beaucoup d'espoir je confie ce Guide aux Evêques, aux Prêtres et aux Catéchistes eux-mêmes, les invitant à l'examiner sérieusement et d'en exécuter les directives. Aux Centres ou Ecoles pour les catéchistes, en particulier, je demande de faire référence à ce document pour leurs programmes de formation et d'enseignement, tandis que pour le contenu ils ont déjà entre les mains le Catéchisme de l'Eglise Catholique, publié après l'Assemblée Plénière.

L'usage attentif et fidèle de ce Guide pour les catéchistes dans toutes les Eglises qui dépendent de notre Dicastère missionnaire, contribuera,non seulement à promouvoir le renouvellement de l'image du (ou de la) catéchiste mais sera le garant d'une croissance dans l'unité de ce secteur vital pour l'avenir de la mission dans le monde.

Voilà mon sincère souhait confié dans la prière à Marie Mère et Modèle des Catéchistes, pour qu'elle le fasse devenir toujours davantage une consolante réalité dans toutes les jeunes Eglises.

Le Saint Père, informé de cet engagement de notre Dicastère et ayant vu le texte du Guide, a beaucoup apprécié et encouragé l'initiative, donnant de tout coeur la réconfortante bénédiction apostolique, avec une attention toute particulière aux catéchistes.

Rome, Fête de Saint François Xavier, 3 décembre 1993

Jozef Card. Tomko
Préfet