INTRODUCTION

1. Service nécessaire. La Congrégation pour l'Evangélisation des Peuples (CEP) a toujours témoigné une sollicitude spéciale à l'égard des catéchistes, convaincue qu'ils constituent, en dépendance des Pasteurs, une force de premier ordre pour l'évangélisation. Après avoir publié au mois d'avril 1970 quelques directives pratiques sur les catéchistes, consciente de sa responsabilité et tenant compte des profonds changements advenus dans le champ missionnaire, la CEP entend attirer de nouveau l'attention sur la situation actuelle, sur les problèmes et sur les perspectives de développement qui concernent cette armée de catéchistes laïcs qui a si magnifiquement mérité.

A ce sujet, la CEP est encouragée par de nombreuses et pressantes interventions du Saint Père Jean Paul II qui, durant les voyages apostoliques, sait profiter de toute occasion pour souligner l'actualité et l'importance de l'oeuvre des catéchistes, ce "fondamental service évangélique".

Il s'agit d'un objectif exigeant et absorbant; mais, compte tenu que les catéchistes dès les premiers siècles du christianisme et en chaque époque de reprise missionnaire ont toujours donné et donnent encore maintenant "une aide singulière et absolument nécessaire à l'expansion de la foi et de l'Eglise", il devient un objectif séduisant auquel on ne peut renoncer.

Stimulée par ces constatations et après avoir examiné, dans l'Assemblée Plénière du 27 au 30 Avril 1992, toutes les informations et les suggestions résultant d'une ample consultation auprès des Evêques et des centres catéchétiques des territoires de mission, la CEP a préparé un Guide pour les catéchistes, dans lequel elle traite du point de vue doctrinal, existentiel et pratique les principales questions concernant la vocation, l'identité, la spiritualité, le choix et la formation, les tâches missionnaires et pastorales, la rémunération et la responsabilité du Peuple de Dieu à l'égard des catéchistes, dans les situations actuelles et en considération de l'avenir.

Pour chaque thème, sont proposés aussi bien l'idéal à atteindre que les éléments indispensables, compte tenu des réalités en terre de mission, pour qu'un catéchiste puisse se définir comme tel. Les directives sont exprimées intentionnellement sous une forme générale, de façon qu'elles soient applicables à tous les catéchistes dans les jeunes Eglises. Il appartient aux Pasteurs compétents de les spécifier d'après les exigences et les possibilités locales.

Les destinataires de ce guide sont avant tout les laics catéchistes, et ceux qui sont en rapport avec eux, c'est-à-dire les évêques, les prêtres, les religieux, les formateurs et les fidèles, en raison de la profonde connexion entre les différentes composantes de la communauté ecclésiale.

Avant que ce guide ne voie le jour, le Saint-Père Jean Paul II a approuvé le Catéchisme de l'Eglise Catholique et en a ordonné la publication. Nul n'ignore l'importance extraordinaire, et pour l'Eglise, et pour tout homme de bonne volonté, de ce riche et synthétique "exposé de la foi de l'Eglise et de la doctrine catholique, attestées ou éclairées par l'Ecriture Sainte, la Tradition Apostolique et le Magistère ecclésiastique". Même s'il s'agit d'un document différent quant à la finalité et au contenu, il apparaît en toute évidence combien le nouveau catéchisme illumine spécialement plus d'un point du Guide et, surtout, combien il constitue un texte de référence sûr et autorisé pour la formation et l'activité des catéchistes. Pour cela, dans la rédaction finale du texte, l'on a pris soin d'en indiquer, particulièrement dans les notes, les principaux points de recoupement avec les thèmes traités dans le catéchisme.

On souhaite que ce guide puisse constituer un point de référence, un moyen d'unité et de stimulation pour les catéchistes et aussi, à travers leur action, pour les communautés ecclésiales. La CEP, par conséquent, le remet avec confiance aux Conférences Episcopales et à chacun des Ordinaires comme une aide pour la vie et l'apostolat de leurs catéchistes et une base pour renouveler les Directoires nationaux et diocésains qui les concernent.