3. Rôle. A cette identité est étroitement lié le rôle du catéchiste, qui s'exerce justement en relation avec l'activité missionnaire. Ce service est à la fois ample et diversifié: c'est tout ensemble la proclamation explicite du message chrétien, avec l'accompagnement des catéchumènes, des frères et des soeurs, aux sacrements jusqu'à la maturité de la foi dans le Christ, mais aussi la présence et le témoignage; ce service inclut la promotion de l'homme, se réalise dans l'inculturation, devient dialogue .

C'est pour cela que le Magistère, quand il s'agit du catéchiste "en terre de mission", manifeste à son égard une considération privilégiée et en traite abondamment. Ainsi l'Encyclique Redemptoris Missio décrit les catéchistes comme "des agents spécialisés, des témoins directs, des évangélisateurs irremplaçables, qui représentent la force de base des communautés chrétiennes, particulièrement dans les jeunes Eglises". Le Code de Droit Canonique, également, présente un développement à part pour les catéchistes engagés dans l'activité missionnaire proprement dite et les décrit comme des "fidèles laïcs dûment instruits et remarquables par leur vie chrétienne qui, sous la direction du missionnaire, s'adonnent à l'enseignement de la doctrine évangélique et à l'organisation des célébrations liturgiques et des oeuvres de charité".

Cette ample description du catéchiste correspond à la conception définie dans la Congrégation Plénière de la CEP en 1970: "Le catéchiste est un laïc spécialement chargé par l'Eglise, selon les nécessités locales, de faire connaître, aimer et suivre le Christ, à tous ceux qui ne le connaissent pas encore et aux fidèles eux-mêmes".

Comme pour les autres fidèles, les pasteurs peuvent, selon les normes établies par le droit universel, confier aussi aux catéchistes certains offices et certaines fonctions qui, tout en étant liés à leur propre ministère de pasteur, n'exigent pas le caractère de l'Ordre. L'exercice de ces fonctions ne fait pas du catéchiste un pasteur puisque la fonction exercée en tant que suppléant tire sa légitimité formellement et immédiatement de la délégation officielle reçue des Pasteurs.

Il est utile de compléter cette description par une précision faite dans le passé par ce même Dicastère Missionnaire: "Le catéchiste n'est pas un simple suppléant du prêtre, mais il est, de droit, un témoin du Christ dans la communauté à laquelle il appartient".