Le catéchuménat baptismal: structure et gradualité

88. La foi, animée par la grâce de Dieu et alimentée par l'action de l'Eglise, connaît un processus de maturation. La catéchèse, au service de cette croissance, est une activité graduelle. Une catéchèse opportune se fait par degrés. (²⁷⁹)

Dans le catéchuménat baptismal, la formation s'échelonne sur quatre étapes:

– le pré-catéchuménat, (²⁸⁰) temps de la première évangélisation en vue de la conversion, pendant lequel on explicite le kérygme de la première annonce;

– le catéchuménat (²⁸¹) proprement dit, destiné à la catéchèse intégrale et au commencement duquel a lieu la « remise des Evangiles »; (²⁸²)

– le temps de la purification et illumination, (²⁸³) qui prépare plus intensément aux sacrements d'initiation, et pendant lequel ont lieu « la remise du Symbole » (²⁸⁴) et la « remise de la Prière du Seigneur »; (²⁸⁵)

– le temps de la mystagogie, (²⁸⁶) caractérisé par l'expérience des sacrements et par l'entrée dans la communauté.

89. Ces étapes, pleines de la sagesse de la grande tradition catéchuménale, inspirent la gradualité de la catéchèse. (²⁸⁷) Au temps des Pères de l'Eglise, en effet, la formation proprement catéchuménale se faisait par la catéchèse biblique, centrée sur la narration de l'Histoire du Salut; la préparation immédiate au Baptême, par la catéchèse doctrinale, qui expliquait le Symbole et le Notre Père qui venaient d'être remis, ainsi que leurs implications morales; et l'étape qui suivait les sacrements de l'initiation, par la catéchèse mystagogique, qui aidait à intérioriser ces sacrements et à s'incorporer dans la communauté. Cette conception patristique continue d'être une source de lumière pour le catéchuménat actuel et pour la catéchèse d'initiation.

Celle-ci, comme accompagnement du processus de conversion, est essentiellement graduelle; et, étant au service de celui qui a décidé de suivre Jésus-Christ, elle est éminemment christocentrique.