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PREFACE
1. Le Concile Vatican II
avait prescrit la rédaction d'un « Directoire sur l'enseignement
catéchétique du peuple chrétien ».(1) Pour
réaliser ce mandat conciliaire, la Congrégation pour le
Clergé fit appel à une commission d'experts et consulta les
conférences épiscopales du monde, qui firent parvenir de
nombreuses suggestions et observations sur ce projet. Le texte élaboré
fut revu par une commission théologique ad hoc, et par la
Congrégation pour la Doctrine de la Foi. Le 18 mars 1971, il fut
définitivement approuvé par Paul VI et promulgué le 11
avril de la même année sous le titre de Directoire
Catéchétique Général.
2. Les trente années
qui se sont écoulées depuis la fin du Concile Vatican II
jusqu'à la veille du troisième millénaire ont
été, sans aucun doute, fécondes du point de vue des
orientations et de la promotion de la catéchèse. Ce fut un temps
qui, en quelque sorte, rendit à l'Eglise la vitalité de ses
origines dans l'œuvre d'évangélisation remit en valeur les
enseignements des Pères et favorisa un sage retour au
catéchuménat antique. Depuis 1971, le Directoire
général de catéchèse a guidé les Eglises
particulières sur le long chemin du renouveau de la
catéchèse. Il a voulu être une référence, aussi
bien pour le contenu que pour la pédagogie et les méthodes
à suivre.
Le chemin
parcouru par la catéchèse durant cette période a
été partout marqué par le dévouement
généreux de nombreuses personnes, par des initiatives admirables,
par de beaux fruits pour l'éducation et la maturation dans la foi,
d'enfants, de jeunes et d'adultes. Cependant, il y eut en même temps des
lacunes doctrinales et des expériences qui ont appauvri la
qualité de la catéchèse. Elles furent dues en grande
partie à l'évolution du contexte culturel mondial et à des
questions ecclésiales qui ne relèvent pas de la
catéchèse.
3. Le magistère de l'Eglise
n'a jamais cessé, au cours de ces années, d'exercer sa sollicitude
pastorale envers la catéchèse. Dans tous les continents, de nombreux évêques et
conférences épiscopales ont donné un élan
remarquable à l'activité catéchétique, notamment en
publiant de bons catéchismes et des orientations pastorales, en encourageant
la formation d'experts et en favorisant la recherche
catéchétique. Ces efforts ont été féconds et
ont favorablement influencé la pratique catéchétique des
Eglises particulières. Le Rituel pour l'initiation chrétienne des
adultes, promulgué le 6 janvier 1972 par la Congrégation pour
le Culte divin, a, d'autre part, apporté une particulière
richesse au renouveau de la catéchèse.
Et il faut
rappeler, d'une façon spéciale, le ministère de Paul VI,
le Pape qui a guidé l'Eglise pendant la première période de
l'après-Concile. Jean Paul II a dit de lui: « Par ses gestes, sa
prédication, son interprétation autorisée du Concile
Vatican II — qu'il considérait comme le grand catéchisme des
temps modernes —, par sa vie entière, mon vénéré
prédécesseur Paul VI a servi la catéchèse de
l'Eglise d'une manière particulièrement exemplaire ».(2)
4. Une pierre angulaire,
déterminante pour la catéchèse, a été la
réflexion engagée à l'occasion de l'Assemblée
générale du Synode des Evêques sur l'Evangélisation
dans le monde moderne, en octobre 1974. Les propositions de cette instance
ont été présentées au Pape Paul VI qui a
promulgué l'exhortation apostolique Evangelii Nuntiandi le 8
décembre 1975. Ce document propose, entre autres, un principe qui
mérite d'être souligné, à savoir que la
catéchèse est une action évangélisatrice dans le
cadre de la grande mission de l'Eglise. L'activité
catéchétique devra, dorénavant, être
considérée comme faisant constamment partie des besoins urgents
et des préoccupations propres au mandat missionnaire pour notre temps.
De même,
la dernière assemblée du Synode des évêques
convoquée par Paul VI en octobre 1977 a choisi la
catéchèse comme thème d'analyse et de réflexion
épiscopale. Ce synode a vu « dans le renouveau catéchétique
un don précieux de l'Esprit Saint à l'Eglise d'aujourd'hui
».(3)
5. Jean-Paul II a accueilli
cet héritage en 1978 et a formulé ses premières
orientations dans l'exhortation apostolique Catechesi Tradendae, du 16
octobre 1979. Cette exhortation forme un tout cohérent avec l'exhortation Evangelii
Nuntiandi et resitue pleinement la catéchèse dans le cadre de
l'évangélisation.
Durant son pontificat, Jean-Paul II a
constamment exercé un magistère de grande valeur
catéchétique. Parmi ses discours, ses lettres et ses
enseignements écrits, émergent les douze Encycliques — de Redemptor
Hominis à Ut Unum Sint: elles constituent un corps de
doctrine synthétique et organique, en application du renouveau de la vie
ecclésiale souhaité par le Concile Vatican II.
Parmi ces documents du Magistère de
Jean-Paul II, certains se distinguent par leur valeur
catéchétique: Redemptor Hominis (4 mars 1979), Dives in
Misericordia (30 novembre 1980), Dominum et vivificantem (18 mai
1986), et, pour réaffirmer la validité permanente du mandat
missionnaire, Redemptoris Missio (7 décembre 1990).
6. D'autre part, les
assemblées générales, ordinaires et extraordinaires, du
Synode des évêques, ont eu des répercussions
particulières sur la catéchèse. Ainsi, les synodes de 1980
et de 1987, sur la mission de la famille et sur la vocation des laïcs
baptisés. Les travaux de ces deux synodes ont été suivis
par les exhortations apostoliques de Jean-Paul II: Familiaris Consortio
(22 novembre 1981) et Christifideles Laici (30 décembre 1988). De même, le Synode
extraordinaire des évêques de 1985 a marqué de
manière décisive le présent et l'avenir de la
catéchèse. Un bilan de 20 années d'application du Concile
Vatican II a été dressé à cette occasion et les
pères du Synode ont proposé au Saint-Père
l'élaboration d'un catéchisme universel pour l'Eglise catholique.
Jean-Paul II a non seulement accueilli favorablement cette proposition, mais il
l'a faite sienne. Au terme d'un travail patient et complexe, le «
Catéchisme de l'Eglise Catholique » a été remis aux
évêques et aux Eglises particulières par le biais de la
Constitution Apostolique Fidei Depositum, le 11 octobre 1992.
7. Cet
événement riche de signification et l'ensemble des actes et
interventions du Magistère auxquels nous avons fait allusion, imposaient
une révision du « Directoire général de
catéchèse », afin d'adapter cet instrument théologique et
pastoral précieux à la situation et aux nécessités
nouvelles. Recueillir cet héritage et en réaliser une
synthèse en fonction de l'activité catéchétique,
toujours dans la perspective de l'étape actuelle de la vie de l'Eglise,
est un service que le Siège Apostolique rend à tous.
Le travail de révision du Directoire
général de catéchèse, réalisé par les
soins de la Congrégation pour le Clergé, a été
effectué par un groupe d'évêques et par des experts en
théologie et en catéchèse. Le texte a été
envoyé pour consultation aux conférences épiscopales,
à divers spécialistes, et aux principaux instituts ou centres
d'études catéchétiques; le travail a été
fait en respectant dans sa substance, l'esprit et le contenu du texte de 1971.
La nouvelle rédaction du Directoire
général de catéchèse a dû tenir compte, bien
sûr, de deux exigences majeures:
– d'une part, l'insertion de la
catéchèse dans l'évangélisation, demandée
par les Exhortations Evangelii Nuntiandi et Catechesi Tradendae;
– d'autre part,
la prise en compte des contenus de la foi proposés par le
Catéchisme de l'Eglise Catholique.
8. Le nouveau Directoire
général de catéchèse, tout en maintenant la
structure de base du texte de 1971, s'articule de la façon suivante:
– Un exposé
préliminaire donne des indications aidant à
l'interprétation et à la compréhension des situations humaines
et ecclésiales, à la lumière de la foi et en faisant
confiance à la vitalité de la semence de l'Evangile. Il s'agit de
brefs diagnostics en vue de la mission.
– La première
partie(4) comprend trois chapitres et ancre davantage la
catéchèse dans la Constitution conciliaire Dei Verbum, la
situant dans le cadre de l'évangélisation présenté
par Evangelii Nuntiandi et Catechesi Tradendae. Elle offre
également une clarification sur la nature de la catéchèse.
– La deuxième
partie(5) comprend deux chapitres. Le premier, intitulé «
Normes et critères pour la présentation du message
évangélique dans la catéchèse », sous une nouvelle
articulation et dans une perspective enrichie, rassemble tout le contenu du
chapitre du premier texte. Le deuxième chapitre, totalement nouveau, est
consacré à la présentation du catéchisme de
l'Eglise catholique comme texte de référence dans la transmission
de la foi par la catéchèse et dans la rédaction des
catéchismes locaux. Le texte offre aussi des principes fondamentaux en
vue de l'élaboration de catéchismes pour les Eglises
particulières et locales.
– La troisième
partie(6) se présente sous une forme assez
renouvelée, en formulant différemment les lignes essentielles
d'une pédagogie de la foi inspirée de la pédagogie divine,
une question qui concerne autant la théologie que les sciences humaines.
– La quatrième
partie(7) est intitulée « Les destinataires de la
catéchèse ». En cinq chapitres brefs, elle examine les
situations, fort différentes, des personnes auxquelles s'adresse la
catéchèse, les aspects concernant la situation socio-religieuse,
et, d'une manière spéciale, la question de l'inculturation.
– La cinquième
partie(8) fait de l'Eglise particulière le centre de
gravité de la catéchèse; elle a le devoir primordial de
promouvoir, de prévoir, de surveiller et de coordonner toute
l'activité catéchétique. On y met particulièrement en valeur la description des
rôles respectifs des divers agents (qui trouvent toujours leur point de
référence dans le pasteur de l'Eglise particulière), ainsi
que les exigences de la formation en chacun des cas.
– La conclusion
qui invite à intensifier, de nos jours, l'activité
catéchétique, couronne la réflexion et les orientations
par un appel à la confiance en l'action de l'Esprit Saint et en
l'efficacité de la Parole de Dieu semée dans l'amour.
9. Le but de ce Directoire est,
bien sûr, le même que celui du texte de 1971. Il se propose, en
effet, d'énoncer « les principes fondamentaux théologico-pastoraux,
tirés du Magistère de l'Eglise et spécialement du Concile
Oecuménique Vatican II, afin que l'action pastorale du ministère
de la parole — et concrètement, la catéchèse — puisse ainsi
être conduite et ordonnée de façon plus adaptée
».(9) L'intention était alors et reste essentiellement celle
d'offrir des réflexions et des principes plutôt que de
suggérer des applications immédiates ou de donner des directives
pratiques. Cette démarche a été adoptée pour la
raison suivante: ce n'est qu'en comprenant comme il se doit, dès le
début, la nature et les objectifs de la catéchèse, ainsi
que les vérités et les valeurs qui doivent être transmises,
que l'on évitera des manques et des erreurs en matière
catéchétique.(10)
Il est de la
compétence spécifique des épiscopats de faire appliquer
concrètement ces principes et ces énoncés, par des
orientations et des directoires nationaux, régionaux ou
diocésains, des catéchismes et par tout autre moyen qu'ils
jugeront apte à promouvoir efficacement la catéchèse.
10. Il est évident que
toutes les parties du Directoire n'ont pas la même importance. Celles qui traitent de
la Révélation divine, de la nature de la catéchèse,
des critères qui régissent l'annonce du message chrétien,
valent pour tous. En revanche, les parties qui ont trait à la situation
actuelle, à la méthodologie et à la manière
d'adapter la catéchèse aux différents âges et
contextes culturels, sont à prendre plutôt comme des indications
et des orientations.(11)
11. Les destinataires du
Directoire sont principalement les évêques, les conférences
épiscopales, et, en général, ceux qui, sous leur mandat et
direction, ont des responsabilités dans le domaine de la
catéchèse. Il est évident que le Directoire peut
être un instrument utile pour la formation des candidats au sacerdoce,
pour la formation permanente des prêtres et pour la formation des
catéchistes.
Un objectif immédiat du Directoire
est d'aider à la rédaction des directoires de
catéchèse et des catéchismes. Conformément aux
suggestions avancées par de nombreux évêques, de nombreuses
notes et références ont été insérées,
qui peuvent être d'une grande utilité pour l'élaboration de
tels instruments.
12. Le Directoire s'adressant
aux Eglises particulières, dont les situations et les
nécessités pastorales sont très variées, il n'a
évidemment été possible que de prendre en
considération les situations communes ou moyennes. Il en est de même
lorsqu'il s'agit de décrire l'organisation de la catéchèse
aux divers niveaux. Il est bon de tenir compte de cette observation dans
l'utilisation du Directoire. Comme le faisait remarquer le texte de 1971, ce
qui paraîtra insuffisant dans les régions où la
catéchèse a atteint un niveau élevé de
qualité et de moyens, semblera peut-être excessif là
où la catéchèse ne connaît pas encore un tel
développement.
13. En publiant ce document,
nouveau témoignage de la sollicitude du Siège Apostolique
à l'égard du ministère catéchétique, nous
souhaitons qu'il soit accueilli, examiné et étudié avec
attention, en tenant compte des nécessités pastorales de chaque
Eglise particulière, et qu'il puisse également conduire à
une étude et à une recherche plus approfondies, qui
répondent aux besoins de la catéchèse ainsi qu'aux normes
et aux orientations du Magistère de l'Eglise.
Que la Bienheureuse Vierge Marie,
étoile de la nouvelle évangélisation, nous guide vers la
pleine connaissance de Jésus-Christ, Maître et Seigneur.
« Enfin, frères, priez pour nous,
demandant que la Parole du Seigneur accomplisse sa course et soit
glorifiée, comme elle le fait chez vous » (2 Th 3, 1).
Du Vatican, le
15 août 1997
Solennité
de l'Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie
Darío Castrillón Hoyos
Archevêque émérite de Bucaramanga
Pro-Préfet
et Crescenzio Sepe
Archevêque tit. de Grado
Secrétaire
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