Caractéristiques de la catéchèse des petits enfants et des enfants

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178. La catéchèse des petits est nécessairement liée à leur situation et condition de vie; elle est l'œuvre de divers facteurs éducatifs complémentaires dont certains ont une importance particulière et une étendue universelle:

– La petite enfance et l'enfance, chacune comprise et traitée selon ses caractéristiques propres, constituent la période de la première vie sociale et de l'éducation humaine et chrétienne dans le milieu familial, à l'école et à l'Eglise. Il faut considérer ces temps comme décisifs pour la vie future de la foi.

– Selon une tradition solide, c'est habituellement en cette période que s'achève l'initiation chrétienne commencée avec le Baptême. La réception des sacrements tend à la formation organique de la foi de l'enfant et à son introduction dans la vie de l'Eglise.(⁶⁸)

– Au temps de l'enfance, le processus catéchistique sera par conséquent éminemment éducatif, attentif à développer les ressources humaines qui sont le fondement anthropologique de la vie de la foi, comme le sens de la confiance, de la gratuité, du don de soi, de l'invocation, de la participation joyeuse... L'éducation à la prière et l'initiation à l'Ecriture Sainte sont des aspects centraux de la formation chrétienne des enfants.(⁶⁹)

– Enfin, il est deux lieux d'éducation d'importance vitale: la famille et l'école. La catéchèse donnée en famille est en quelque sorte irremplaçable, en raison surtout du milieu positif et accueillant dans lequel elle s'exerce, grâce à l'exemple entraînant des adultes, et parcequ'elle est la première approche et la première pratique de la foi.

179. Aller à l'école est pour l'enfant l'entrée dans une société plus large que la famille où il pourra développer davantage ses facultés d'entendement, ses capacités affectives et comportementales. A l'école, il reçoit souvent un enseignement religieux spécifique.

Tout cela requiert une collaboration constante entre les catéchistes, les parents et les instituteurs.(⁷⁰) Que les pasteurs sachent que, lorsqu'ils aident les parents et les éducateurs à bien accomplir leur mission, ils contribuent à l'édification de l'Eglise. Par ailleurs, ce travail offre une excellente occasion de catéchèse des adultes.(⁷¹)