La tradition catéchétique des Pères de l'Eglise et le Catéchisme de l'Eglise catholique

129. Le dépôt de la foi renferme, avec l'Ecriture, toute la Tradition de l'Eglise. « L'enseignement des Pères de l'Eglise atteste la présence vivifiante de cette Tradition, dont les richesses passent dans la pratique et dans la vie de l'Eglise qui croit et qui prie ». (⁴⁴⁰)

Face à une telle richesse doctrinale et pastorale, quelques aspects méritent l'attention:

– L'importance décisive que les Pères de l'Eglise accordent au catéchuménat baptismal dans la configuration des Eglises particulières.

– La conception progressive et graduelle de la formation chrétienne, qui se structure par étapes. (⁴⁴¹) Les Pères configurent le catéchuménat en s'inspirant de la pédagogie divine. Dans le processus catéchuménal, le catéchumène, comme le peuple d'Israël, parcourt du chemin pour arriver à la terre promise: l'identification baptismale avec le Christ. (⁴⁴²)

– L'articulation du contenu de la catéchèse selon les étapes de ce processus. Dans la catéchèse patristique, le récit de l'histoire du salut jouait un rôle de première importance. Le Carême bien avancé, on procédait à la remise du Symbole et du Notre Père ainsi qu'à leur explication, avec toutes ses implications morales. Après la célébration des sacrements de l'initiation, la catéchèse mystagogique aidait à les intérioriser et à les goûter.

130. Le Catéchisme de l'Eglise catholique, pour sa part, apporte à la catéchèse la grande tradition des catéchismes. (⁴⁴³) Quelques aspects de la grande richesse de cette tradition méritent également d'être soulignés ici:

– La dimension cognitive, de vérité, de la foi. La foi n'est pas uniquement adhésion vitale à Dieu, mais aussi assentiment de l'intelligence et de la volonté à la vérité révélée. Les catéchismes rappellent sans cesse à l'Eglise la nécessité de donner aux fidèles, même sous une forme simple, une connaissance organique de la foi.

– L'éducation à la foi, bien enracinée en toutes ses sources, embrase plusieurs dimensions: une foi professée, célébrée, vécue et priée.

L'abondance de la tradition patristique et de la tradition des catéchismes jaillit dans la catéchèse actuelle de l'Eglise, en l'enrichissant tant dans sa conception que dans ses contenus. Ces traditions rappellent à la catéchèse les sept éléments de base qui la configurent: les trois étapes du récit de l'histoire du Salut — l'Ancien Testament, la vie de Jésus-Christ et l'histoire de l'Eglise; et les quatre piliers de l'exposé — le Symbole, les Sacrements, le Décalogue et le Notre Père. Avec ces sept pierres fondamentales, bases du processus de la catéchèse d'initiation comme aussi de l'itinéraire continu de la maturation chrétienne, il est possible de construire des édifices de diverse architecture ou ordonnancement, au gré des destinataires ou des situations culturelles.