3. La conversion de l'Arménie, qui a eu lieu au début du IV siècle et qui est traditionnellement située en l'an 301, donna à vos ancêtres la conscience d'être le premier peuple officiellement chrétien, bien avant que le christianisme ne soit reconnu comme religion de l'empire romain.
C'est en particulier l'historien Agatangelo qui, dans un récit riche de symbolisme, s'arrête pour raconter en détail les faits que la tradition place à l'origine de cette conversion de masse de votre peuple. Le récit commence par la rencontre providentielle et dramatique des deux héros qui sont à la base des événements:  Grégoire, fils du parthe Anak, élevé à Césarée de Cappadoce, et le roi arménien Tiridate III. Au début il s'agit en réalité d'un affrontement:  Grégoire, à qui le roi avait demandé de sacrifier à la déesse Anahit, s'oppose à celui-ci par un net refus, expliquant au souverain qu'il n'y a qu'un seul créateur du ciel et de la terre, le Père du Seigneur Jésus-Christ. Soumis à de cruels tourments pour cette raison, Grégoire, assisté par la puissance de Dieu, ne céda pas. Ayant constaté cette irréductible constance dans la confession chrétienne, le roi le fit jeter dans un puits profond, un lieu étroit et obscur infesté de serpents, d'où personne n'était sorti vivant. Mais Grégoire, nourri par la Providence, à travers la main charitable d'une veuve, resta pendant de longues années dans ce puits sans succomber.

Le récit se poursuit en rapportant les tentatives mises en oeuvre entre temps par l'empereur romain Dioclétien pour séduire la vierge sainte Hrip'sime, qui, pour échapper au danger, s'enfuit de Rome avec un groupe de compagnes, cherchant refuge en Arménie. La beauté de la jeune fille attira l'attention du roi Tiridate qui tomba amoureux d'elle et voulut qu'elle lui appartienne. Face au refus obstiné de Hrip'sime, le roi devint furieux et la fit périr avec ses compagnes dans de cruels supplices. Selon la tradition, comme peine pour l'horrible délit, Tiridate fut changé en sanglier sauvage et ne put reprendre son apparence humaine que lorsque, obéissant à une injonction du ciel, il libéra Grégoire du puits dans lequel il était resté pendant treize longues années. Une fois accompli le prodige qui lui fit reprendre son apparence humaine grâce aux prières du saint, Tiridate comprit que le Dieu de Grégoire était le Dieu véritable et il décida de se convertir, avec sa famille et l'armée, et d'oeuvrer pour l'évangélisation de tout le pays. C'est ainsi que les Arméniens furent baptisés et que le christianisme s'imposa comme religion officielle de la nation. Grégoire, qui entre temps avait reçu à Césarée l'ordination épiscopale, et Tiridate parcoururent le pays, détruisant  les  lieux  de  culte  des  idoles et construisant des temples chrétiens.

A la suite d'une vision de l'Unique Fils de Dieu incarné, une église fut ensuite construite à Vagharshapat, qui en raison du prodigieux événement prit le nom d'Etchemiadzin, c'est-à-dire le lieu où "le Fils unique descendit". Les prêtres païens furent instruits dans la nouvelle religion et devinrent les ministres du nouveau culte, alors que leurs fils constituèrent le coeur du clergé et du monachisme successif.

Grégoire se retira bientôt dans le désert pour vivre en ermite, et le plus jeune fils Aristakes fut ordonné Evêque et constitué chef de l'Eglise arménienne. C'est revêtu de cette dignité qu'il participa au Concile de Nicée. L'historien arménien connu sous le nom de Mosé de Corene définit Grégoire "notre ancêtre et père selon l'Evangile" (¹) et, pour montrer la continuité entre l'évangélisation apostolique et celle de l'Illuminateur, il rapporte la tradition selon laquelle Grégoire aurait eu le privilège d'être conçu à côté de la sainte mémoire de l'apôtre Thaddée.

Les antiques calendriers de l'Eglise encore indivise le célèbrent le même jour, en Orient et en Occident, en tant qu'apôtre inlassable de vérité et de sainteté. Père dans la foi du peuple arménien tout entier, saint Grégoire intercède également aujourd'hui du ciel, afin que tous les enfants de votre grande nation puissent finalement se retrouver autour de l'unique Table dressée par le Christ, divin Pasteur de l'unique troupeau.