7. Alors que se déroulent les célébrations du XVIIème centenaire de la conversion de l'Arménie, ma pensée s'élève vers le Seigneur du ciel et de la terre, à qui j'entends exprimer la gratitude de toute l'Eglise pour avoir suscité chez le peuple arménien une foi si solide et si courageuse et pour en avoir toujours soutenu le témoignage.

Je m'unis de bon gré à cette heureuse commémoration, pour contempler avec vous, très chers frères et soeurs, l'innombrable groupe de saints qui a pris origine dans cette terre bénie et qui resplendit à présent dans la gloire du Père. Il s'agit de figures qui constituent un riche trésor pour l'Eglise:  ce sont des martyrs, des confesseurs de la foi, des moines et des moniales, des fils et des filles renés de la fécondité de la Parole de Dieu. Parmi les figures illlustres, je désire rappeler ici saint Grégoire de Narek, qui a sondé les profondeurs ténébreuses du désespoir humain et qui a entrevu la lumière fulgurante de la grâce qui en celui-ci resplendit également pour le croyant, et saint Nerses Shnorhali, le Catholicos qui allia un amour extraordinaire pour son peuple et pour sa tradition, à une ouverture clairvoyante aux autres Eglises, dans un effort exemplaire de recherche de la communion dans la pleine unité.

Je désire tout d'abord exprimer au peuple arménien mon remerciement pour son histoire de fidélité au Christ, une fidélité qui a connu la persécution et le martyre. Les fils de l'Arménie chrétienne ont versé leur sang pour le Seigneur, mais toute l'Eglise a grandi et s'est renforcée en vertu de leur sacrifice. Si, aujourd'hui, l'Occident peut librement professer sa foi, cela est également dû à ceux qui s'immolèrent, en faisant  de  leur  corps  une  ligne  de défense pour le monde chrétien, à ses limites extrêmes. Leur mort fut le prix de notre sécurité:  à présent ils resplendissent  enveloppés  de  robes  blanches et ils  élèvent  à  l'Agneau  l'hymne  de louange dans la béatitude du Ciel (cf. AP 7, 9-12).

Le patrimoine de foi et de culture du peuple arménien a enrichi l'humanité de trésors d'art et de création, qui sont à présent dispersés dans le monde entier. Mille sept cents ans d'évangélisation font de cette terre l'un des berceaux de la civilisation chrétienne, vers lequel se tourne avec un regard plein d'admiration la vénération de tous les disciples du divin Maître.

Ambassadeurs de paix et d'amour du travail, les Arméniens ont parcouru le monde et, grâce au dur travail de leurs mains, ils ont offert une précieuse contribution pour le transformer et le rendre plus proche du projet d'amour du Père. Le peuple chrétien est heureux de leur présence généreuse et fidèle et il souhaite qu'ils puissent toujours trouver la sympathie et la compréhension dans toutes les parties du monde.