Depuis le début de mon pontificat, faisant miennes les riches et stimulantes intuitions du Concile œcuménique Vatican II, je me suis préoccupé de développer le dialogue de l'Église avec le monde contemporain. En particulier, j'ai cherché à promouvoir la rencontre avec les non-croyants sur le terrain privilégié de la culture, cette dimension fondamentale de l'esprit, qui met les hommes en rapport les uns avec les autres et les unit en ce qu'ils ont de plus caractéristique, leur commune humanité.

Dans ce but, tenant pour certain que « la synthèse entre culture et foi n'est pas seulement une exigence de la culture mais aussi de la foi» , j'ai créé en 1982 le Conseil Pontifical de la Culture, dans l'intention de renforcer la présence pastorale de l'Église dans ce domaine vital spécifique, où se joue le destin du monde à l'approche du troisième millénaire, et de promouvoir en même temps « le dialogue avec les religions non-chrétiennes, et avec les personnes ou les groupes qui ne se réclament d'aucune religion, dans la recherche conjointe d'une communication culturelle avec tous les hommes de bonne volonté » (Lettre autographe au Cardinal Agostino Casaroli, Secrétaire d'État, 20 mai 1982, Insegnamenti, vol. V/2, 1982, pp. 1777 sq.).

En outre, au cours de ces dernières années, la conscience s'est faite plus vive du rapport étroit qui existe entre le travail de ce Conseil Pontifical et l'activité qu'est appelée à exercer la Commission Pontificale pour la Conservation du Patrimoine Artistique et Historique de l’Église, créée par moi le 28 juin 1988, et qui, au cours de sa brève période d'activité, a démontré combien était nécessaire sa création: la foi, en effet, tend par sa nature à si exprimer sous des formes artistiques et dans des témoignages historiques qui portent en eux une force évangélisatrice et une valeur culturelle auxquelles il convient que l'Église apporte la plus grande attention.

En outre, s'est affirmée l'opportunité de rendre plus efficiente la présence qualifiée du Saint-Siège dans le domaine de la culture, par le renouvellement et l'établissement de relations entre les Académies Pontificales.

A la lumière de ces considérations, j'ai décidé de réunir, en dérogeant aux dispositions de la Constitution « Pastor Bonus », le Conseil Pontifical de la Culture et le Conseil Pontifical pour le Dialogue avec les Non-Croyants, et de les fondre en un unique Organisme qui aura pour nom: Conseil Pontifical de la Culture, avec lequel dorénavant la Commission Pontificale pour la Conservation du Patrimoine Artistique et Historique maintiendra des contacts périodiques.

Le nouvel Organisme sera régi par les nonnes suivantes: