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Le
célibat sacré aujourd’hui
1.
Le célibat sacré, que l’Eglise garde depuis des siècles comme un joyau
splendide, conserve toute sa valeur également à notre époque caractérisée par
une transformation profonde des mentalités et des structures.
Cependant, dans
ce climat où fermentent tant de nouveautés, s’est fait jour entre autres choses
la tendance, voire la nette volonté, de presser l’Eglise de remettre en
question cette institution caractéristique. D’après certains, l’observance du
célibat ecclésiastique constituerait maintenant un problème; elle deviendrait
quasiment impossible de nos jours et dans notre monde.
Une promesse
de Notre part
2.
Cet état de choses, qui émeut la conscience d’un certain nombre de prêtres et
de jeunes aspirants au sacerdoce et leur crée des perplexités, et qui
déconcerte beaucoup de fidèles, Nous oblige à tenir sans plus de délai la
promesse faite naguère aux Pères du Concile: Nous leur avions signifié notre
projet de donner plus d’éclat et de force au célibat sacerdotal, dans les
circonstances actuelles.1 Depuis lors Nous avons longuement et
instamment invoqué les clartés et l’assistance de l’Esprit Saint et Nous avons,
en présence de Dieu, considéré les avis et les demandes reçus de tous côtés,
surtout de la part d’un bon nombre de Pasteurs de l’Eglise de Dieu.
La réalité
et les problèmes
3.
La question concernant le célibat du clergé dans l’Eglise a longuement retenu
Notre attention, dans toute son ampleur et sa gravité: faut-il encore
aujourd’hui maintenir cette obligation exigeante et sublime pour les hommes qui
désirent accéder aux ordres majeurs ? L’observance de cette obligation
est-elle possible, est-elle opportune aujourd’hui ? Le temps ne serait-il
pas venu de rompre le lien qui, dans l’Église, attache le célibat au
sacerdoce ? Cette observance difficile pourrait-elle devenir
facultative ? Le ministère sacerdotal n’y gagnerait-il pas et le
rapprochement œcuménique n’en serait-il pas rendu plus aisé ? Que si cette
noble loi du célibat doit rester en vigueur, quelles sont les raisons qui
aujourd’hui en montrent la sainteté et la convenance ? Enfin moyennant
quelles aides peut-elle être respectée, et comment la vie sacerdotale y
trouvera-t-elle, au lieu d’un poids, un soutien ?
Ampleur et
gravité de la question
4.
Nous avons consacré une attention particulière aux objections de divers genre
qu’on a formulées contre le maintien du célibat sacerdotal. Un sujet d’une
telle importance et d’une si grande complexité ne Nous impose-t-il pas, en
vertu du service apostolique qui Nous incombe, de regarder loyalement la
réalité et les problèmes qu’elle implique, mais en projetant sur eux, comme
c’est aussi Notre devoir et Notre mission, la lumière de la vérité qui est le
Christ, dans l’intention d’accomplir en tout la volonté de Celui qui Nous a
appelé à cette charge, et de Nous montrer tel que Nous sommes devant l’Eglise,
serviteur des serviteurs de Dieu.
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