I. INTRODUCTION

1. L'intérêt de l'Eglise pour Internet est une expression particulière de son intérêt de longue date pour les moyens de communication sociale. Les considérant comme un résultat du processus historique à travers lequel l'humanité progresse « toujours davantage dans la découverte des ressources et des valeurs incluses dans l'ensemble du monde créé, ¹ l'Eglise a souvent exprimé sa conviction selon laquelle les médias sont, à travers les paroles du Concile Vatican II, « de merveilleuses découvertes techniques » ² qui font déjà beaucoup pour répondre aux besoins humains et qui peuvent faire encore plus.

C'est pourquoi l'Eglise a adopté une approche fondamentalement positive à l'égard des médias. ³ Même lorsqu'ils ont condamné de graves abus, les documents de ce Conseil pontifical pour les communications sociales ont fait clairement remarquer qu'« une attitude purement restrictive ou de censure de la part de l'Eglise vis-vis des médias n'est ni suffisante, ni appropriée ». ⁴

En citant la Lettre encyclique du Pape Pie XII Miranda prorsus, datant de 1957, l'Instruction pastorale sur les moyens de communication sociale Communio et progressio, publiée en 1971, a souligné ce point: « l'Eglise considère ces moyens de communication comme des “dons de Dieu”. Selon l'intention de la Providence, ils doivent engendrer entre les hommes des rapports fraternels, susceptibles de favoriser son dessein de salut ». ⁵ Cela demeure notre opinion, et c'est l'opinion que nous avons d'Internet.

2. L'Eglise considère que l'histoire de la communication humaine est comme un long voyage, qui conduit l'humanité « depuis les projets orgueilleux de Babel, la chute dans la confusion et l'incompréhension mutuelle qui en découlèrent (Gn 11, 1-9), jusqu'à la Pentecôte et le don des langues: le rétablissement de la communication, centrée sur Jésus, à travers l'action de l'Esprit Saint ». ⁶ Dans la vie, la mort et la résurrection du Christ, « le fondement et le prototype de l'union entre les hommes se trouvent en Dieu, qui, en Jésus-Christ, s'est fait notre Frère humain ». ⁷

Les moyens de communication sociale modernes représentent des facteurs culturels qui jouent un rôle important dans cette histoire. Comme le souligne le Concile Vatican II, « s'il faut soigneusement distinguer le progrès terrestre de la croissance du règne du Christ, ce progrès a toutefois beaucoup d'importance pour le royaume de Dieu, dans la mesure où il peut contribuer à une meilleure organisation de la société humaine ». ⁸ Considérés sous cette lumière, nous voyons que les moyens de communication sociale « contribuent d'une manière efficace au délassement et à la culture de l'esprit, ainsi qu'à l'extension et à l'affermissement du règne de Dieu ». ⁹

Aujourd'hui, cela s'applique de façon particulière à Internet, qui contribue à apporter des changements révolutionnaires dans le commerce, l'éducation, la politique, le journalisme, les relations entre nations et entre cultures, des changements qui ne concernent pas seulement la façon dont les personnes communiquent, mais la façon dont elles conçoivent leur vie. Dans un document annexe, nous abordons ces thèmes sous leur dimension éthique. ¹⁰ Ici, nous considérons les implications d'Internet pour la religion et en particulier pour l'Eglise catholique.

3. L'Eglise a un double objectif en ce qui concerne les médias. D'une part elle désire encourager leur correct développement et leur correcte utilisation pour le bien du développement humain, de la justice et de la paix — pour l'édification de la société au niveau local, national et des communautés à la lumière du bien commun dans un esprit de solidarité. Considérant l'importance vitale des communications sociales, l'Eglise recherche « un dialogue honnête et respectueux avec les responsables des médias » — un dialogue qui concerne avant tout l'élaboration des politiques des médias. ¹¹ « Ce dialogue implique que l'Eglise s'efforce de comprendre les médias — leurs objectifs, leurs méthodes et les différents aspects de leurs règles de travail, leurs structures internes et leurs modalités — et qu'elle soutienne et encourage ceux qui y travaillent. En se fondant sur cette compréhension et ce soutien, il devient possible de faire des propositions significatives en vue d'écarter les obstacles qui s'opposent au progrès humain et à la proclamation de l'Evangile ». ¹²

Mais la préoccupation de l'Eglise concerne également la communication dans et par l'Eglise elle-même. Cette communication « trouve son point de départ dans la communion d'amour entre les Personnes divines et leur communication avec nous » et dans la prise de conscience que la communication trinitaire « s'étend à l'humanité: le Fils est le Verbe, éternellement “parlé” par le Père et, en Jésus-Christ et par lui, Fils et Verbe fait chair, Dieu se communique, ainsi que son salut, aux hommes et aux femmes ». ¹³

Dieu continue de communiquer avec l'humanité à travers l'Eglise, dépositaire et gardienne de sa révélation, dont il a confié au seul magistère vivant la charge d'interpréter de façon authentique sa parole. ¹⁴ De plus, l'Eglise elle-même est une communio, une communion de personnes et de communautés eucharistiques issues de la Trinité et reflétant sa communion; ¹⁵ la communication est donc de l'essence de l'Eglise. Cela, plus que toute autre, est la raison pour laquelle « la pratique de la communication devrait être exemplaire dans l'Eglise et refléter les modèles les plus élevés de vérité, de responsabilité, de sensibilité aux droits humains, ainsi que d'autres principes et normes importants ». ¹⁶

4. Il y a trente ans, Communio et progressio a souligné que « les médias d'aujourd'hui ouvrent aux hommes de nouvelles voies pour la rencontre du message évangélique ». ¹⁷ Le Pape Paul VI a dit que l'Eglise « se sentirait coupable devant le Seigneur » si elle n'utilisait pas les médias pour l'évangélisation. ¹⁸ Le Pape Jean-Paul II a qualifié les médias de « premier aréopage des temps modernes » et a déclaré qu'« il ne suffit pas de les [les médias] utiliser pour assurer la diffusion du message chrétien et de l'enseignement de l'Eglise, mais il faut intégrer le message dans cette “nouvelle culture” créée par les moyens de communication modernes ». ¹⁹ Cela est d'autant plus important aujourd'hui, car non seulement les médias influencent fortement la conception que les personnes ont de la vie, mais également dans une large mesure « l'expérience humaine comme telle est devenue une expérience médiatique ». ²⁰

Tout cela s'applique à Internet. Et bien que le monde des communications sociales « peut parfois sembler étranger au message chrétien, il offre aussi des occasions uniques pour proclamer la vérité salvifique du Christ à la famille humaine tout entière. Il suffit de considérer [...] les capacités positives d'Internet pour diffuser l'information et l'enseignement religieux au-delà de toutes les barrières et frontières. Une audience aussi large aurait dépassé l'imagination la plus audacieuse de ceux qui ont prêché l'Evangile avant nous [...] Les catholiques ne devraient pas avoir peur d'ouvrir toutes grandes les portes des communications sociales au Christ, afin que la Bonne Nouvelle puisse être proclamée du haut des toits du monde! ». ²¹