(6) Cependant les unions de fait ne sont pas toujours le résultat d’un choix aussi net; quelquefois, les personnes qui vivent en cohabitation déclarent tolérer ou subir cette situation. Dans certains pays, la plupart des unions de fait sont dues à une désaffection envers le mariage liée non pas à des motifs idéologiques, mais à l’absence d’une formation adéquate à la responsabilité, en raison de la situation de pauvreté et d’exclusion du milieu ambiant. Le manque de confiance dans le mariage peut être également imputable à des conditionnements familiaux, surtout dans le Tiers-Monde. En outre, les situations d’injustice et les structures du péché représentent un facteur non négligeable, dont il faut tenir compte. Ces situations difficiles peuvent être encore aggravées par la prédominance culturelle d’attitudes machistes ou racistes surajoutées.

Dans ce contexte, il n’est pas rare de rencontrer des unions de fait dont les partenaires expriment une volonté de partager leur vie qui au départ est authentique. Ils se considèrent unis comme mari et femme, et s’efforcent de remplir des obligations similaires à celles du mariage[5][5]. La pauvreté, résultant bien souvent de déséquilibres dans l’ordre économique mondial, et les lacunes structurelles en matière d’instruction, représentent pour eux de graves obstacles à la formation d’une famille véritable.

Ailleurs, il est très fréquent qu’il y ait cohabitation (pendant une période plus ou moins longue) jusqu’à la conception ou la naissance du premier enfant. Ces coutumes correspondent à des pratiques ancestrales et traditionnelles, particulièrement fortes dans certaines régions d’Afrique et d’Asie, liées à ce qu’on appelle le «mariage par étapes». Ce sont des pratiques contraires à la dignité humaine, difficiles à déraciner, et qui témoignent d’une détérioration morale doublée d’une problématique sociale caractéristique et bien définie. Ce genre d’unions ne doit pas être classé, sans plus, parmi les unions de fait dont nous nous occupons ici (lesquelles se manifestent en dehors de toute anthropologie culturelle de type traditionnel), et constituent un sérieux défi pour l’inculturation de la foi au troisième millénaire de l’ère chrétienne.

La complexité et la diversité de la problématique des unions de fait apparaît très clairement si l’on considère que, dans certains cas, celles-ci sont dues principalement à des motifs économiques. C’est le cas, par exemple, dans les économies développées, des personnes d’un âge avancé qui se contentent d’une union de fait par crainte que le mariage n’entraîne une surcharge d’impôts ou la perte de leur pension de retraite.