1) L'ATTENTION AUX EVOLUTIONS DÉMOGRAPHIQUES

Conformément au mandat qui lui a été donné, le Conseil Pontifical pour la Famille suit de près les évolutions démographiques des différents pays du monde(¹). A cette fin, le Conseil a déjà réuni à plusieurs reprises des experts de renommée internationale. Différentes réunions ont permis d'examiner plus particulièrement les situations propres à tel ou tel continent. Ainsi, les situations des Amériques ont fait l'objet d'un congrès à México(²) (21-23 avril 1993). Celles de l'Asie et de l'Océanie ont été étudiées lors d'un colloque à Taipei(³) (18-20 septembre 1995). Les diversités des évolutions démographiques des pays d'Europe ont été examinées à Rome (17-19 octobre 1996)(⁴). Le Conseil Pontifical pour la Famille prépare actuellement une réunion consacrée à la situation des pays d'Afrique.

Dans le même temps, le Conseil Pontifical pour la Famille suit avec attention et intérêt les travaux des centres de recherche se consacrant aux questions démographiques. Parmi ces centres figure la Division de la Population, au Conseil Economique et Social de l'ONU. Du 4 au 6 novembre 1997, cet organisme prestigieux a réuni quatorze experts de réputation internationale en vue d'étudier la baisse de la fécondité à l'échelle mondiale, dans son importance actuelle, ses causes et ses conséquences. Ces experts n'ont pu que confirmer ce que toutes les données démographiques indiquaient depuis déjà plusieurs années: à savoir que la baisse de la fécondité qui, depuis vingt ans, affectait la plupart des pays industriellement développés -Europe du Nord et de l'Ouest, Canada, Etats Unis, Japon, Australie, Nouvelle Zélande - , s'étend désormais à un nombre croissant de pays en voie de développement, en Europe du Sud, de l'Est, en Asie et dans les Caraïbes. Comme le notait un de ces experts, à propos du caractère continu de ce déclin depuis 1975, dans des pays qui présentaient pourtant, déjà alors, une faible fécondité: "une fois que la transition de la fécondité a commencé, la poursuite de son déclin se continue de façon invariable"(⁵).