PRÉSENTATION

Le Christ continue, au moyen de son Eglise, la mission qu'il a reçue de son Père. Il envoie les douze annoncer le Royaume et inviter à la pénitence, à la conversion et à la metanoia (cf. Mc 6, 12). Jésus-Ressuscité leur transmet son propre pouvoir de réconciliation: « Recevez l'Esprit-Saint; ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis » (Jn 20, 22-23). Grâce à l'effusion de l'Esprit qu'Il a réalisée, l'Eglise poursuit la prédication de l'Evangile en invitant à la conversion et en administrant le sacrement de la rémission des péchés, par lequel le pécheur repenti obtient la réconciliation avec Dieu et avec l'Eglise, et voit s'ouvrir devant lui la voie du salut.

Le présent Vademecum a pour origine la sensibilité pastorale du Saint-Père qui a confié au Conseil Pontifical pour la Famille la tâche de préparer cet opuscule, et venir ainsi en aide aux confesseurs. D'après son expérience en tant que prêtre et évêque, le Saint-Père a pu constater l'importance d'orientations claires et sûres auxquelles les ministres du sacrement de réconciliation pouvaient toujours se référer lors du dialogue avec les âmes. A partir du Concile Vatican II, l'abondante doctrine du Magistère de l'Eglise sur le mariage ou la famille a rendu nécessaire une bonne synthèse relative à certains thèmes de la morale concernant la vie conjugale.

Si, au niveau doctrinal, l'Eglise a une ferme conscience des exigences du sacrement de Pénitence, on ne peut nier que dans la pratique pastorale il y a eu, quant à la traduction de ces enseignements, un certain vide. La doctrine est donc le fondement qui sert de support à ce « Vademecum », sans toutefois trop la souligner même si, en divers passages, elle est évoquée. Nous connaissons bien toute la richesse qui a été apportée à la Communauté chrétienne par l'Encyclique Humanae Vitae, illuminée ensuite par l'Encyclique Veritatis Splendor, et les Exhortations apostoliques Familiaris Consortio et Reconciliatio et Paenitentia. Nous savons aussi comment le Catéchisme de l'Église Catholique a pu fournir un résumé synthétique et efficace de la doctrine à propos de ces questions.

« Susciter dans le coeur de l'homme la conversion et la pénitence, lui offrir le don de la réconciliation est la mission connaturelle de l'Eglise, (...) une mission qui ne finit pas avec quelques affirmations théoriques ni par la proposition d'un idéal éthique sans énergie suffisante pour la mise en oeuvre, mais une mission qui tend à s'exprimer par des fonctions ministérielles précises pour une pratique concrète de la pénitence et de la réconciliation » (Exhort. Apost. Reconciliatio et Paenitentia, n. 23).

Nous somme heureux de remettre aux prêtres ce document qui a été soigneusement préparé, ceci grâce à la collaboration de professeurs et de quelques pasteurs, tous compétents.

Nous remercions tous ceux qui ont apporté leur contribution et qui ont permis la réalisation de ce document. L'expression de notre vive gratitude s'adresse tout particulièrement à la Congrégation pour la Doctrine de la Foi et au tribunal de la Pénitencerie Apostolique.