INTRODUCTION

1. But du document

La famille, que le Concile Oecuménique Vatican II a définie comme sanctuaire domestique de l'Eglise, ou encore, « cellule première et vitale de la société »,¹ est un objet privilégié de l'attention pastorale de l'Eglise. « En un moment historique où la famille subit de nombreuses pressions qui cherchent à la détruire ou tout au moins à la déformer, l'Eglise, sachant que le bien de la société et son bien propre sont profondément liés à celui de la famille, a une conscience plus vive et plus pressante de sa mission de proclamer à tous le dessein de Dieu sur le mariage et sur la famille ».²

Durant ces dernières années, l'Eglise, à travers l'enseignement du Saint-Père et par une vaste mobilisation spirituelle des pasteurs et des laïcs, a redoublé de sollicitude afin d'aider le peuple des croyants. Ce peuple doit considérer avec gratitude et plénitude de foi les dons que Dieu dispense à l'homme et à la femme, unis par le sacrement du mariage. Ainsi ces derniers pourront suivre un authentique chemin de sainteté et offrir un véritable témoignage évangélique dans les situations concrètes qu'ils sont appelés à vivre.

Les sacrements de l'Eucharistie et de la Pénitence ont un rôle fondamental au long de ce cheminement vers la sainteté conjugale et familiale. Le premier de ces sacrements renforce l'union au Christ, source de grâce et de vie. Le second reconstruit la communion conjugale. Si elle a été détruite, il l'accroît et la perfectionne³ lorsqu'elle est menacée ou déchirée par le péché.

Pour aider les époux à connaître le chemin qui mène à la sainteté, et les aider à remplir leur mission, la formation de la conscience est fondamentale. L'accomplissement de la volonté de Dieu dans le domaine spécifique de leur vie de conjoints, c'est-à-dire leur vie de communion conjugale au service de la vie est lui aussi fondamental. La lumière de l'Évangile et la grâce du sacrement représentent le binôme indispensable pour l'élévation et la plénitude de l'amour conjugal qui trouve sa source en Dieu Créateur. En effet, « cet amour, par un don spécial de sa grâce et de sa charité, le Seigneur a daigné le guérir, le parfaire et l'élever ».⁴

Pour accueillir les exigences de l'amour authentique et du plan de Dieu dans leur vie quotidienne, le moment où les conjoints demandent et reçoivent le sacrement de Réconciliation représente un événement salvifique de la plus grande importance. C'est l'occasion d'un approfondissement lumineux de la foi, et un secours précis pour réaliser le plan de Dieu dans leur vie.

« C'est le sacrement de la Pénitence ou de Réconciliation qui aplanit la route de chacun, même quand il est accablé par de lourdes fautes. Dans ce sacrement, tout homme peut expérimenter de manière unique la miséricorde, c'est-à-dire l'amour qui est plus fort que le péché ».⁵

Puisque l'administration du sacrement de la Réconciliation est confiée au ministère des prêtres, le présent document est adressé spécifiquement aux confesseurs. Il a pour objet d'offrir quelques dispositions pratiques pour la confession et l'absolution des fidèles en matière de chasteté conjugale. Plus concrètement, avec ce vade-mecum ad praxim confessariorum, on veut aussi donner un point de référence aux pénitents mariés pour qu'ils puissent retirer un plus grand profit de la pratique du sacrement de Réconciliation et vivre leur vocation à une paternitématernité responsable en harmonie avec la loi divine enseignée avec autorité par l'Eglise. Ce document servira aussi pour aider ceux qui se préparent au mariage.

Le problème de la procréation responsable représente un point particulièrement délicat dans l'enseignement de la morale catholique dans le domaine conjugal, mais bien plus dans le domaine de l'administration du sacrement de Réconciliation. Dans ce sacrement, la doctrine rencontre les situations concrètes et le cheminement spirituel de chacun des fidèles. Il demeure nécessaire de rappeler des points précis qui, dans la pastorale, permettent d'affronter d'une manière adaptée les nouvelles modalités de la contraception et l'aggravation du phénomène tout entier. ⁶ Par le présent document, on n'entend pas répéter l'enseignement de l'Encyclique Humanae Vitae, ni celui de l'Exhortation Apostolique Familiaris Consortio ou ceux contenus dans les diverses interventions du Magistère ordinaire du Souverain Pontife. Il s'agit seulement d'offrir des suggestions ou des orientations pour le bien spirituel des fidèles qui ont recours au sacrement de Réconciliation. Il s'agit de dépasser les éventuelles divergences ou incertitudes présentes dans la pratique des confesseurs.