INTRODUCTION

1. L'Église, Épouse du Verbe, réalise le mystère de son union exclusive à Dieu, d'une manière exemplaire, en ceux qui sont consacrés à la vie intégralement contemplative. C'est pourquoi l'exhortation apostolique post-synodale Vita consecrata présente la vocation et la mission des moniales de clôture comme le « signe de l'union exclusive de l'Église-Épouse avec son Seigneur, aimé par-dessus tout », (¹) montrant que c'est une grâce singulière et un don précieux dans le mystère de sainteté de l'Église.

Les cloîtrées, unanimes dans l'écoute et l'accueil affectueux de la parole du Père « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui a toute ma faveur » (Mt 3, 17), restent toujours « avec lui sur la montagne sainte » (2 P 1, 17-18) et, fixant leur regard sur Jésus Christ, enveloppées dans la nuée de la présence divine, elles adhèrent pleinement au Seigneur. (²)

Elles se reconnaissent particulièrement en Marie, (³) vierge, épouse et mère, figure de l'Église; (⁴) participant de la béatitude de ceux qui croient (cf. Lc 1, 45; 11, 28), elles perpétuent son « Oui » et son amour plein d'adoration pour la Parole de vie, devenant avec elle mémoire du cœur sponsal (cf. Lc 2, 19 et 51) de l'Église. (⁵)

L'estime dont la communauté chrétienne entoure depuis toujours les contemplatives cloîtrées a grandi en même temps que la redécouverte de la nature contemplative de l'Église et de l'appel de chacun à la mystérieuse rencontre avec Dieu dans la prière. En effet, par leur vie continuellement « cachée avec le Christ en Dieu » (Col 3, 3), les moniales réalisent au plus haut degré la vocation contemplative de tout le peuple chrétien (⁶) et elles deviennent ainsi un signe éclatant du Règne de Dieu (cf. Rm 14, 17), « l'honneur de l'Église et une source d'où s'épanchent les grâces célestes ». (⁷)

2. À partir du Concile œcuménique Vatican II, divers documents du Magistère ont approfondi le sens et la valeur de ce genre de vie, promouvant la dimension contemplative des communautés cloîtrées et leur rôle spécifique dans la vie de l'Église, (⁸) en particulier le décret conciliaire Perfectæ caritatis (n. 7 et n. 16) et l'instruction Venite seorsum, qui a mis en lumière de manière admirable les fondements évangéliques, théologiques, spirituels et ascétiques de la vie séparée du monde en vue d'une consécration totale et exclusive à Dieu dans la contemplation.

Le Pape Jean-Paul II a fréquemment encouragé les moniales à rester fidèles à la vie cloîtrée selon leur charisme propre, et dans l'exhortation apostolique post-synodale Vita consecrata il a décrété que par la suite devaient être données des normes spécifiques sur la discipline concrète de la clôture, dans la ligne du renouveau déjà accompli, de manière qu'elle corresponde mieux à la variété des instituts contemplatifs et aux traditions des monastères, afin que les contemplatives cloîtrées, régénérées par l'Esprit Saint et fidèles à leur nature et à leur mission, aillent vers l'avenir d'un élan authentique et avec une nouvelle vigueur. (⁹)

La présente Instruction réaffirme les fondements doctrinaux de la clôture proposés par l'instruction Venite seorsum (I-V) et par l'exhortation Vita consecrata (n. 59), et elle établit les normes qui devront régler la clôture papale des moniales consacrées à la vie intégralement contemplative.